01
西区：14窟和15窟
其中，十四窟和十五窟，属于云冈石窟的晚期开凿。昙曜五窟即十六、十七、十八、十九、二十窟，则属于，云冈石窟的早期开凿，由著名高僧昙曜法师主持。
先看十四窟和十五窟。
十四窟面积不大，为前后室结构，均以两方柱形成三开间，但是，风雨侵蚀，较为严重，南壁和壁顶大部坍塌，北壁残留火焰背光和佛像双脚，西壁较东壁，保存相对完好，部分雕刻还能够依稀辨认。
同样，十五窟体量不大，为单窟室结构，不过，若说十四窟有千佛方柱的话，那么十五窟就是万佛壁刻了。因为，如此宗教题材正是北魏时期开始流行。
所谓千佛或万佛，意指数量众多，而且，来源于佛教当中的三世三劫千佛和三世三劫十方，即过去、现在、未来三世和过去、现在、未来三劫，也即东西南北上下和东南东北西南西北十方，在这样的时间和空间里面，都有一千佛和三世佛教化众生。
此外，十四窟和十五窟还有一个共同特征，那就是，没有明显的大型造像，所以，与其它洞窟主佛像或胁侍像的包泥加彩绘不同，这里多数雕刻能够体现一些北魏时期原有风貌。
02
西区：昙曜五窟
再看昙曜五窟。
作为云冈石窟早期工程，昙曜五窟，既有鲜明的佛教艺术风格，也有深刻的政治背景表述，这与营造者昙曜法师不无关系。
昙曜法师，生卒年已不详，原籍是古代凉州即甘肃武威，年少出家修习禅业，太武帝拓跋焘平定北凉以后，将都城凉州等地居民迁往北魏平城以充实人口，无形中，带来了凉州佛教东移和平城佛教兴起，这里面，就有昙曜法师。
由于文献资料缺乏，太武帝对昙曜法师具体态度不得而知，不过，当朝太子拓跋晃对昙曜法师却礼遇有加。但是，以太武帝西征陕西地方叛乱所发现长安寺院的秘藏兵器和资财甚至淫室等为导火索，引发了大规模的灭佛事件。在拓跋晃极力劝说和暗中帮助下，昙曜法师不得已出走避难。
或许，正是拓跋晃此举，真正使得云冈石窟成为历史可能。因为，文成帝拓跋濬继位以后很快复法并征召昙曜法师回京，才有了平城之外马识善人典故流传。
昙曜法师被任命为掌管全国僧尼事物的沙门统之后，随即建议，在北魏王室所朝拜圣地武周山开凿大型石窟，以便永续佛门法理，并为历代帝王祈福，得到敕许。
其实，这也是，昙曜法师对前任道人统法果所提出帝王即如来思想的继承和延续。从公元四百六十年开始，到公元四百六十五年结束，昙曜五窟，在北魏王室全力支持下，顺利完成了。
所以，昙曜五窟，本身所体现的，正是佛教文化与政治文化的紧密结合，也包括了，西来犍陀罗文化和本土儒释道文化的相互融合。
在形制上，昙曜五窟，基本上，都属于椭圆形、穹窿顶的类型，同时，十六窟和十七窟为一组，十八窟、十九窟、二十窟为一组，分别塑造为佛立像和交脚像以及佛坐像。
而且，五窟主像均为高大形体并统一为三世佛，分别对应了五位帝王，即文成帝和景慕帝以及太武帝、明元帝、道武帝，这也是多数专家和学者形成的普遍认识。但是，存在其它不同意见，例如，就有观点指出，十六窟主佛像，对应三国末期和西晋初年的鲜卑远祖拓跋力微，这样，其余各窟主佛像所对应帝王身就要重新考订。
03
补：20窟以西
二十窟以西，属于北魏王朝迁都洛阳以后，民间力量，包括中下级官吏，开凿的中小型石窟群，并且，十四窟和十五窟，也在其中。
在二十一窟到四十五窟中，大多数保存较为完好的石窟，从方方面面，体现了云冈石窟的晚期风貌，例如，二十一窟的乐伎形象和二十四窟的长裙飞天等。
其中，三十九窟可以说是它们当中的经典之作，罕见的一明间双明窗，五层楼阁式样、四面开龛造像的中心塔柱，尤其，各层塔檐下的一斗三升人字栱，更显北魏木结构古建筑特点。
此外，少有的造像题记，以及大量的佛传故事等，也在这里得以保存并供人们品味欣赏。
