在西方，不少哲学家对老子和庄子的兴趣普遍大于孔子，对老、庄的评价也普遍高于孔子。这种情况可以追溯到黑格尔。
在《哲学史讲演录》中，黑格尔曾这样评价孔子的学说：
我们看到孔子和他的弟子们的谈话，里面所讲的是一种常识道德，这种常识道德我们在哪里都找得到，在哪一个民族里都找得到，可能还要好些，这是毫无出色之处的东西。 孔子只是一个实际的世间智者，在他那里思辨的哲学是一点也没有的——至于一些善良的、老练的、道德的教训，从里面我们不能获得什么特殊的东西。”
黑格尔
在黑格尔看来，孔子思想只不过是一些常识性的道德观念。而与此形成鲜明对比的是，他却把老子及其创立的道家学说看成是一种真正的哲学。甚至将老子思想与古希腊哲学相比较，承认它们之间存在共同之处：《老子》书中“说到了某种普遍的东西，也有点像我们在西方哲学开始时那样的情形”。
以后的一些西方哲学家，也持有类似的看法。比如海德格尔，就非常推崇老子的“道”：
‘道’，很可能就是，那种使所有那些我们由此才能思考的东西活跃起来的途径。根据什么我们才能思想，这也就是理性、精神、意义、逻各斯本来所想说的意思。在‘途径’亦即‘道’这个词中，也许隐匿着思想进行道说的所有秘密的秘密……”（《在通向语言的途中》）
海德格尔后期着眼于对语言问题的哲学思考，他把言词看作是思维得以进行的必要前提，即有了言词，人们才能进行思维。言词是最初的、本源的，使其他的一切具有生命、活跃起来的东西。而在海德格尔看来，老子的“道”就是自己所要寻找的那个最初的、本源的词，这种词是人们思维得以可能的渊源。
不过，对于一些西方学者贬抑孔子的言论，很多国内学者并不认同。比如，著名学者何新就专门针对上述黑格尔评价孔子的话，提出过批评。他认为黑格尔犯了一个错误，而且这个错误今天仍普遍存在，就是以为孔子的学说，主要反映在了《论语》中。
在何新看来，“孔子学说主要在于孔子论列的‘五经’体系。‘五经’虽然也不是孔子的著作，但是是经过孔子亲自编撰的，孔子为这五部书下过毕生的力气，是其哲学（见于《易经》）、政治学说（见于《尚书》）、史学（见于《春秋》）、文学和美学（见于《诗经》）、宗教制度与教育思想（见于《礼经》）的系统体现。”
只是“后来不学无术的那个南宋腐儒朱熹读不通五经，他将五经简化为《四书》，《论语》方入列而与《孟子》一起被尊为圣贤书。”“其实《论语》不是孔子本人的著作，而且孔子恐怕并不知道会有这么一部书存在。《论语》据说只是孔门弟子及后人多次编撰和改编的。但是今人无学，至今多以为所谓孔子学术就是这么一部烂书《论语》。”
显然，在何新看来，黑格尔没有读过“五经”，单凭一部肤浅的《论语》来论孔子，存在极大的偏见！
