中国古建筑立面上大致可分为台基、屋身和屋顶。有些人说过，“中国古建筑就是一门屋顶设计的艺术”，这种说法虽然有些片面，但是确实也能够表达观赏者对中国古建筑的初步感知。“屋”这个字原本是表达建筑的顶盖，但后来被用来泛指所有建筑物。在很多中国古建筑绘画的立面表达中，屋顶所占的比重是相当大的，而且形式非常多样，因此屋顶被用来代指房屋也就不觉奇怪了（图1展示了建筑大师梁思成所着《图像中国建筑史》中山西五台山佛光寺大殿的手绘图，图2为佛光寺实景图）。
图1 佛光寺手绘图
图2 佛光寺实景图
中国古建筑之所以如此重视屋顶，很大程度上是因为屋顶能够直观和合理的增强整个建筑物的体量。中国古建筑大多为木结构，由于受到木材材料属性的限制（易发生火灾、易受白蚁侵蚀、强度和稳定性相对较低），利用木结构建造屋身耸立的建筑物是较为困难的，而通过屋顶的构造来提升整个建筑物的“行”和“量”的声势，从而传达出房屋主人的等级地位，实在是一个极好的表达方式。另外，屋顶是房屋的最高点，无论离建筑物远近都能瞬间抓住看客的眼球，成为一道风景线。因此，不管是从丰富整个城区的天际线也好，还是从传达房屋本身的社会地位来讲，屋顶作为中国古建筑极为重要的一个组成部分，确实值得我们去深入研究。
中国古建筑屋顶形式根据建筑功能、结构类型、风俗习惯、气候条件、屋面材质、建筑造型而定。受屋面防水材料、排水效率和中国传统的审美所限，中国古建筑屋顶从大致的造型上来看多为坡屋顶形式。关于坡屋面的坡度，儒家经典《周礼·冬官考工记》中记载有“葺屋叁（三）分，瓦屋四分”，即茅屋和瓦屋的高跨比分别约为1/3和1/4，直至现今此种屋顶坡度仍在广泛使用，而这个坡度跟地球赤道和太阳黄道的角度（23°27′）非常接近，这也正反应了中国古建筑屋顶象征天的文化内涵。
图3
各种坡屋顶形式早在秦汉时期就已基本形成，到了宋朝时期形式较为完备，并在《营造法式》中进行了详细的记述，书中主要记录了四阿顶（庑殿顶或五脊殿）、厦两头造（歇山顶或九脊殿，日本称为入母屋造）、不厦两头造（悬山顶）和撮尖四种主要的屋顶类型。至明清以后，古建筑屋顶类型相当丰富多样，总体可概况为正式与杂式屋顶，本文暂先探讨正式屋顶。
一 正式屋顶类型
正式建筑屋顶基本类型分为庑殿、歇山、悬山和硬山四种。庑殿和歇山可以做成重檐屋顶，所谓重檐，即是如皇家殿堂等建筑中内部面积过大，所需空间也较为宽阔，导致檐廊部分过于狭长，而建筑屋顶跨度不宜过大且檐廊高度亦不宜过高，因而做出了不同高度、自为整体的屋顶。歇山、悬山和硬山可以做成带正脊式和不带正脊的卷棚式，至于卷棚，就是将屋顶夹角处的正脊改为柔顺的圆滑曲线，使屋顶效果更加柔和和富于变化。故而正式建筑的屋顶就分为重檐庑殿、重檐歇山、单檐庑殿、单檐歇山、卷盘歇山、起脊悬山、卷棚悬山、起脊硬山和卷棚悬山等九种依次降低等级的类型（图4所示）。
图4 正式屋顶类型
1.庑殿顶
庑殿顶，即为“四出水”的五脊四坡式屋顶（单檐），前后两坡交汇处为正脊，左右两坡共四个垂脊分别交于正脊的两端，约始于先秦时期，宋朝时期称为四阿顶，至清朝时期常称为五脊殿。四坡略微向内倾斜形成凹曲屋面，看起来像是鲲鹏欲展翅高飞，灵动而又气势恢弘，另外也形似“人”字，正与天在上、人在中、地在下的“天人合一”学说相契合。庑殿顶是中国古建筑中等级最高的一种屋顶形式，而庑殿顶中又属重檐式最为高级，即在原有庑殿顶之下，增加了四角各一条的垂脊，形成九脊的形式，在清朝时期仅用于皇宫或者孔子殿堂。
图5 单檐庑殿顶
图6 单檐庑殿顶建筑·山西五台山佛光寺
图7 重檐庑殿顶
图8 重檐庑殿顶建筑·天朝故宫太和殿
2.歇山顶
歇山顶，又称九脊顶或者四霤（两注和四阿的结合体），出现时间晚于庑殿顶，约为汉朝时期，是一种两坡顶加周围廊形成的屋顶样式，由一条正脊、四条垂脊和四条戗脊共九脊构成，若算上两侧山面的博脊（山花与其下山面屋面交接处的横向脊），则共有十一脊。由于正脊在两端看起来被折断了一下，像似正脊歇了一歇，再往下分拆为垂脊和戗脊，因此得名歇山。其上半部分形似两面坡的悬山或者硬山顶，下半部分为庑殿顶样式，屋顶两侧的三角形山面称为山花，位于博脊之上博风板（遮挡风雨和隐藏檩头之用）以下，常置垂鱼、惹草装饰，或以绶带装饰以彰显楼宇富丽堂皇，是歇山式屋顶重要的装饰区域。歇山式屋顶在宋、元时期非常流行，一些建筑物的单檐庑殿式屋顶逐渐改为重檐歇山式屋顶，后至明代时期成为仅次于重檐庑殿式的屋顶形式。歇山式屋顶根据平面延伸和立面造型又演变成为四面歇山顶（即两个歇山顶通过十字脊相交而形成的屋顶，典型代表有故宫的角楼）和卷棚歇山顶（主要见于非正式的皇宫离宫，如承德避暑山庄的宫殿）。
图9 单檐歇山顶
图10 重檐歇山顶
图11 单檐歇山式建筑·山西朔州崇福寺主殿弥陀殿
图12 重檐歇山式建筑·北京天安门
图13 重檐歇山式建筑·山西五台山南禅寺（现存最早的）
图14 重檐四面歇山顶·北京故宫角楼
图15 卷棚歇山顶·河北承德避暑山庄
3.悬山顶
悬山顶，宋时称为不厦两头造，至清朝时期称为悬山、挑山或者出山，主要用于古时民间建筑，后传至日本、朝鲜半岛和越南，日语中称悬山为切妻造。悬山顶是由一条正脊和四条垂脊构成的五脊两面坡的屋顶形式，侧面人字形的封闭面称为“屋山”，构成屋山的墙体称为“山墙”，悬山顶的山墙退于屋面之内，屋面遮蔽住山墙，悬挑伸出山墙之外，故得名“悬山”，此种构造也使得屋顶四面皆有挑檐，有利于房屋防雨，但对防火不利，常见于南方民居。悬山屋顶由瓦垄直接卷过屋面成弧形的曲面，无明显的正脊，称为卷棚式悬山屋顶，此种形式的屋顶整体散发着阴柔之感。
图16 起脊悬山
图17 卷棚悬山顶
图18 起脊悬山顶·民居
图19 卷棚悬山顶·民居
4.硬山顶
硬山顶，整体构造与悬山顶非常类似，均由一条正脊和四条垂脊构成，与悬山顶不同之处在于两侧山墙平于或者略高于屋顶，将檩木梁架全部封闭于山墙之内，山墙面裸露向上，给人以刚硬坚毅的形象，另外也有利于房屋的防火，最早出现在宋朝，盛行于明清时期，常见于中国北方民居，硬山顶亦有卷棚样式。
图20 起脊硬山顶
图21 卷棚硬山顶
图22 起脊硬山顶·杭州弥陀寺
图23 卷棚硬山顶·民居
