郑和下西洋
向海洋要资源要财富可以说是现代人的共识，15世纪末由欧洲人开启的大航海时代，更是让资源贫瘠的欧洲发展迅速超越亚洲，奠定了欧洲数百年的繁荣。而早在大航海时代近百年前，中国伟大的航海家郑和就已经率领规模空前的舰队扬帆出海、连通世界，但这世界航海史的奇迹没能继续下去，1424年明仁宗朱高炽在即位诏书中宣布停止下西洋，明朝的海洋探索基本废止。看朱高炽的庙号“仁宗”就能明白，凡是配得上这个称呼的都是遵循儒家理念，甚至于对文官言听计从的皇帝，而终止郑和下西洋是明朝文官集团出于自身利益考虑推动的。
南宋海贸图
明朝文官提出停止郑和下西洋的直接原因是说“支费浩繁，库藏为虚”，说白了就是花钱太多，造成国库空虚，但这是只能忽悠身处皇宫、远离民间的皇帝的假话。从南宋时开始，中国东南沿海对外贸易发展进入高峰，南宋以远小于明朝的国土面积，财政收入却能达到明朝的25倍，海外贸易占了大头，宋朝对进口商品征收7%-10%的关税，每年仅是广州、泉州、两浙三个市舶司的税收就达200万贯（约等于200万两白银），以此类推南宋全国海外贸易总额在2亿贯以上。
如果说南宋的历史离明朝较远，那元朝同样是海贸大国，装满瓷器的海船川流不息，东至日本，西达东南亚、波斯、阿拉伯、非洲，可以说一次海外贸易的利润动辄十倍、百倍，海外贸易的暴利对于江南地区的官僚豪绅来说根本不是秘密，很多家族就是靠这个发的家。
朱元璋
明朝建立后，明太祖朱元璋为了解决倭寇以及张士诚、方国珍等人的残余势力的侵扰，下达海禁令，撤销福建泉州、浙江明州、广东广州三大市舶司，禁绝对外贸易，凡是私自建造海船、进行海外贸易的人一律处斩、家属发配充军。但是《资本论》中有一句名言“如果有10%的利润，资本就会保证到处被使用；有20%的利润，资本就能活跃起来；有50%的利润，资本就会铤而走险；为了100%的利润，资本就敢践踏一切人间法律；有300%以上的利润，资本就敢犯任何罪行，甚至去冒绞首的危险。”
朱元璋的严令挡不住江南地区居民对于利益的追求，无权无势的普通平民干脆出海当海盗，身为特权阶层的官僚豪绅干脆帮助海盗销赃，或者组织船队进行走私贸易。而明朝偏偏没有强大的海军，对于海盗、走私行为无力制止，朱元璋的海禁令除了减少了朝廷的税收之外，根本毫无用处，官僚豪绅趁机成为明朝海外贸易的主导者，牟取暴利，以明朝末期著名的郑芝龙（郑成功的父亲）海上贸易集团为例，每年收入数千万两白银。
郑和下西洋
郑和下西洋这件事的出现打破了江南地区官僚豪绅对于海贸的垄断。郑和下西洋的船队大小舰船200余艘，其中主力宝船63艘，按照英国学者米尔斯推算每艘宝船可载重2500吨，每次出航之前明朝宦官们都会统一收购大量瓷器、茶叶、丝绸等货物以便随船出海在沿线国家展开贸易，而各国的贸易额每年是有限度的，郑和船队带去了大批货物，自然影响明朝走私商队的销量。
最重要的是原本大家明目张胆的违反海禁令，是因为皇帝抓不到，现在郑和组建了当时堪称无敌的舰队，扬威海外、清剿海盗，抓个走私船队不是轻松的。下西洋船队管事的都是皇帝的亲信宦官，他们只要忠心于皇帝就行了，可不用给官僚豪绅们面子，走私要是被抓，是死是活可就全看皇帝心情了。因此走私船队在郑和下西洋开始后大为减少，而在当时每年因贸易流入中国的白银高达26万公斤，白银在明朝就是钱，财帛动人心，这一大帮利益集团不恨死郑和船队了。
郑和下西洋
明朝依靠科举取士，而文化发达的江南地区长期垄断录取名额，1397年著名的“南北榜案”就是这一现象的集中体现，明朝官场大多被江南地区出身的官员把持，这帮官员或多或少都和海外贸易有关。即使本身不牵扯海外贸易的文官，每年下边人孝敬的“冰敬”、“炭敬”，大笔银子拿着，拿人手短，吃人嘴短，也不得不为利益集团说话，而且打击宦官势力不是文官集团的政治正确么。
一大帮文官集体谏言要求废止下西洋，自然不能说影响到自己的私利了，要打出光明正大的口号就是“支费浩繁，库藏为虚”。但明成祖朱棣是一个非常有主见的皇帝，对于文官基本上是不屑一顾，因此一直到1424年笃信文官的明仁宗朱高炽登基才废止下西洋。到了1430年，明宣宗朱瞻基再次命郑和第七次下西洋，可惜郑和已经老迈，中间还耽误了多年的时间，很多为下西洋配套的人员、设施已经荒废，明朝下西洋的壮举已经难以为继了。
郑和下西洋
郑和下西洋到底赚不赚钱，只要看看明成祖朱棣做的事就知道了。郑和前六次下西洋的时间从永乐三年至永乐二十二年，这段时间内朱棣先后五次亲征蒙古，每次都出动十多万兵马；派成国公朱能、英国公张浦四次南征安南，又是十多万兵马的耗费；征调工匠、民夫上百万人扩建北平城，修建紫禁城，迁都北京等等，这里面很多钱是从皇帝的内库中出的，而皇帝的钱是郑和等宦官们帮他赚来的，说白了下西洋赚的钱全到了皇帝自己的小金库中。
明朝的官员们要是没有私心，不想着不纳税、垄断海外贸易，就不应该推动废止下西洋，而是应该推动废除海禁令，推动对外贸易的扩大，这种私心可以说毁灭了推迟明朝灭亡的唯一机会。明朝灭亡最大的原因就是两条，一是国家财政崩溃，拿不出足够的钱来平定辽东、镇压李自成等农民起义，明朝皇帝要是能从海贸中弄钱，所谓的“三饷”根本就不是事，怎么会缺钱花；二是小冰河期，明朝天灾不断，粮食连年歉收，饥荒不断，而南洋的占城、暹罗、安南、真腊等国都是产粮大国，粮食一年两熟或三熟，下西洋船队要是一直存在，这些产粮地就会一直尊崇明朝的领导，不论是征粮、借粮，还是买粮，都能解决明朝的缺粮问题，可惜历史没有如果。
