人体脑发育的关键时期是从怀孕开始一直到出生后3年。在这个关键期,如果孕妇和婴幼儿碘缺乏,那么甲状腺激素就会合成不足,最终会造成脑发育损伤。
然而生活在碘缺乏地区的妇女由于碘营养的长期不足,体内碘储备不足,一旦怀孕,胎儿便会碘缺乏。当怀孕后开始补碘,虽然有助于减少碘缺乏对胎儿的损伤,但是早期的碘缺乏对胎儿智力的影响不容忽视。研究明确表明孕期碘缺乏造成儿童的智力损伤重于出生后的碘缺乏。
生活在不同程度的缺碘地区,儿童智力发育都会受到碘缺乏危害,只是损伤的程度不同。克汀病是碘缺乏对儿童最严重的损伤。克汀病又称“呆小病”,以脑发育障碍和体格发育落后为主要特征,主要表现为较为严重的智力障碍、聋哑、神经运动功能障碍、体格发育落后等,常称为呆、小、聋、哑、瘫。在重度缺碘地区,智力障碍儿童患病率为10%-15%,儿童智商水平平均落后约10-15个百分点。
碘缺乏导致的智力障碍,还包括轻度智力发育迟滞和智力水平下降。依靠后天教育和干预,只能减少智力损伤程度,无法挽回全部损伤。碘缺乏所致的智力损伤是不可逆损伤。当发现孩子运动发育迟缓,智力发育迟缓,已追悔莫及。
然而,值得欣慰的是,在阻碍智力正常发育的因素中,碘缺乏是最明确的可预防因素。在碘缺乏地区全面普及食盐加碘措施,能成功预防碘缺乏所致的儿童智力损伤。在碘缺乏地区,持续适宜的补碘措施非常重要,任何因素导致措施中断,就可能会出现新发克汀病的严重后果。(中国疾病预防控制中心地方病控制中心碘缺乏病防治研究所)