自秦始皇统一六国以来，中国就步入了封建史，期间也产生了很多位皇帝，就其成就和影响力来说，秦皇汉武、唐宗宋祖是我们所熟知的古代的杰出皇帝。秦始皇统一六国，书同文，车同轨，让整个中华大地成为一个整体。汉武帝文治武功兼修，独尊儒术，军事上达到顶峰，击退匈奴，威震西域各国。唐太宗则让中国闻名世界，长安更是成为世界的文化和经济中心。宋太祖结束了五代十国的长时间割据局面，为富宋打下良好基础。
这些皇帝已经足够出色了，那么还有没有与之并肩的呢?还真有，在国际历史学家眼里，有位皇帝甚至超过了前面所说的那几位皇帝，是最敬重的中国皇帝，他就是隋文帝杨坚。杨坚也是十分杰出的一位帝王，在美国学者所着的《影响人类历史进程的100名人榜》中，杨坚名列82位。那么外国人对杨坚的评价为何那么高呢？我们可以先来看看杨坚的功绩。
一、轻刑罚，重吏治
开皇之治期间，杨坚积极整顿官场吏治。在刑法上，杨坚极力避免冤假错案的发生，死刑三奏则是其代表作。一个犯人被判死刑的话，要经过三层的审核才能通过，甚至皇帝都要过目，这样各级官员也都不敢怠慢。加上针对官员的各种制度，杨坚在位期间，隋朝官场一片清明，很少有贪污的官员。
二、首创科举
隋文帝一手建立了科举制度，隋炀帝将其发扬光大，这也成为之后封建王朝选拔人才的不二选择，影响了中国几千年的封建历史，甚至至今都有影响，其“考试”制度更是成为欧洲人学习的对象。
三、政治、军事、经济上的杰出成就
杨坚兵不血刃的夺权和怀柔政策为人称道，这也体现出他对于政治稳定的渴望。政治上，他创建三省六部和州县两级制，成为以后各封建王朝政治制度的模板。军事上，他统一国家，并击败盛极一时的突厥，被突厥人称为“圣人可汗”。经济上，他设置极低的赋税，并大力发展工商业，让隋朝成为当时世界上富裕的国家，甚至整个唐朝都无法接近隋朝的经济水平。实际上，当时的隋朝都城大兴城，经济总量就占全世界的89%，可谓是前所未有的大都市。
在此我们也不难理解为何拿破仑为何会对这样一位中国皇帝五体投地，杨坚甚至被美国《时代》周刊称为古代最伟大的皇帝。至于为何东西方对杨坚的评价会有一些差异，很可能是隋朝的国祚太短了，加上之后又有个盛唐。但就其影响力和成就上来说，杨坚是位杰出帝王是毋庸置疑的。
