远距离高等教育的三种实践模式是在国家层次上的一种新的分类体系。就是说，依据对各国远距离高等教育实践的整体分析，综合概括得出三种主要模式。它们是英国开放大学模式，美、俄和澳大利亚的双重院校模式和中国的多重系统模式。
英国开放大学模式
在这类国家,传统高等学校主要进行校园面授教育,成人业余高等教育则主要由国家专门建立的远距离教学大学(通常取名开放大学 )来开展。在有的国家(如英国),只建有一所面向全国的开放大学。有的国家(如泰国)则建有两所全国性的迄班巨离教学大学。在印度,有面向全国的国立开放大学、还有各个邦各自的开放大学。
单一模式的开放大学大多应用多种教育技术和教学媒体来进行远距离教学。除了印刷教材、函授指导和电话辅导外,各种视听学习材料作为辅助教材发挥着重要而特殊的教学功能。在不同的国家 , 广播电视等大众媒体和录音录像等个人媒体各自发挥着不同的作用。
美、俄和澳大利亚的双重院校模式
美、俄和澳大利亚的双重院校模式 (简称双重院校模式 )，既有共性, 又有个性。双重院校模式的共同特征是:在这类国家,并无专门建立的开放大学或远距离教育大学( 即使有,也为数不多且不占主导)。开放和远距离高等教育全部 (或主要)由传统高等学校承担。这类传统院校既进行校园面授教育、又开展开放远距离教育,因而称为双重模式院校。下面分述双重院校模式中俄国函授教育, 澳大利亚校外教育和开放学习,以及美国开放迄次巨离教育的各自特点。
俄国函授教育及其基本特征 :
①俄国(前苏联)的函授教育主要是由几百所传统高等院校,即双重模式院校组织实施的、独立的函授院校仅有14所。
②俄国(前苏联)的函授教育相当发达。在相当长的一个历史时期中, 函授和夜校的业余成人高等教育在校生数与全日制在校生数的比例稳定在 1:1上下。
③俄国(前苏联)的函授教育以其分离模式为特征。函授 教育有自己的教学计划、函授教材、教学进度安排、课程考试、学业学分和毕业(学位)证书,即函授教育与全日制教育是相互独立而并行发展的。此外,函授教育有一支专职的函授教师队伍。
④俄国(前苏联)的函授教育的另一个重要特征是重视和强调面授教学成 分。国家立法规定在职成人享有一定量的带薪学习假期,参加周末或期末集中面授辅导。这就是彼得斯所说的东方模式的远距离教育的一个特点。
澳大利亚校外教育和开放学习及其基本特征 :
①澳大利亚没有 国家专门建立的远距离开放大学。在澳大利亚,大学层次的远距离教育有校外教育和开放学习两个相互连通的系统, 它们都是由传统高等学校,即双重模式院校提供实施的。
②澳大利亚开放学习是90年代起由联邦政府支持并资助的一项开放远距离教育计划。澳大利亚开放学习计划由莫纳西大学牵头,是由校外教育相对发达的双重模式院校共同发起、澳大利亚广播公司加盟的一个远距离教育系统。如 今,澳大利亚传统高等学校大多已加入了开放学习系统,它们实现学生免试入学,课程、教材和学习资源共享,学业学分可灵活转换的体制,推进和发展开放远距离教育。
美国开放远距离教育及其基本特征:
①美国是世界第一的高等教育大国。美国有很发达的开放远距离教育。然而,美国没有国家专门建立的面向全国的开放大学或远距离教育大学,美国的开放远距离主要是由传统大学组织实施的, 属于典型的双重院校模式。
②美国有很发达的电视教育课程。大学层次的电视教育课程主要由传统大学、广播公司和社区学院制作。各高等院校购买电视教育课程后用录像带发送或者通过当地有线电视网播送。美国每年有1000多所高等院校与公共电视网签约播送它们的电视教育课程。这些电视课程配有学习指导教材,并组织校园面授辅导或函授辅导。
中国多重系统模式
中国多重系统模式（建成多重系统模式）是指如中国这样在同一个国家中并行存在多种模式的开放远距离教育系统。除中国外, 法国和加拿大也属于多重系统模式。众所周知,我国既有传统高等学校举办的函授教育,又有国家专门建立的广播电视大学开展的远距离教育,还有作为国家考试制度的高等教育自学考试。我国多重系统模式开放勿业巨离教育有以下主要特征 :
①我国函授教育属于双重院校模式的远距离教育,即我国虽然有4所独立的函授学院,但函授教育的主要承担是传统高等学校的函授部或函授分院。我国函授教育比较接近俄国(前苏联)的分离模式, 即在双重模式院校中, 函授教育和全日制教育是相互分离的。我国函授教育的基本教学是自学函授教材,组织通信指导和面授 辅导。
②我国广播电视高等教育是由国家专门建立的广播电视大学系统实施的。与英国开放大学模式不同的是,中国广播电视大学不是一所或多所相互独立自治的院校,而是一个全国性的多层次结构的远距离教育系统。这个以多级办学、多级开课和多级管理为特征的全国性的多层次结构系统是中国广播电视大学教育的主要特点。我国广播电视大学实施多种媒体教学。其中,自学基本教材和学习指导书,广播电视授课和在基层教学班组织面授辅导是基本教学环节。
远距离高等教育的三大理论学派
远距离教育实践模式上的差异反映在理论概括上,就有了不同的理论学派。与上述远距离高等教育的三种实践模式相对应,可以将国际远距离教育理论界的学说、观点分析综合得出远距离高等教育的三大大理论学派:革命学派、趋同学派和谱系学派。
教育方式或教育形态变革的革命学派(并行学派 )
这一学派认为 ,随着教育技术和教学媒体的开发和应用 , 通过精心设计制作多种媒体的课程材料和精心组织各种类型的学生学习支持服务，可以为数量巨大的、分散的、各种类型的学生提供远距离教育的机会。他们强调开放运班巨离教育的特性,即与传统面授教育不同的地方。由于师生的分离, 远距离教育有特定的本质。所以,教学系统设计、媒体教材设计、学生学习支持服务和教学信息的多双向通信设计都必须有自己的特点,才能实现开放远距离教育的教学目标。这一学派的代表人物认为，远距离教育还有许多优势和潜力没有发挥出来, 但他们坚信, 远距离教育可以实现很高的教育质量和很高的成本效益，远距离离教育最终将取得和传统教育平等的地位而实现并行发展共同繁荣。革命学派 (并行学派 ) 可以看作主要是英国开放大学模式 (单一院校模式 )在理论上的概括和升华。
教育方式或教育形态一体化的趋同学派
趋同学派(并合学派)认为远距离教育和传统教育正在趋同 , 即由对立走向并合。教育的本质是相同的, 只有应用教育科学的普遍概念和原理才能阐述远距 离教学和学习。开放远距离教育的最终归宿是与传统教育的重新归并和统一,而不是完全分离。所以,教育界的任务是要创造一体化的教育学,即一体化的教学理论和学习理论,而不是两种教育学理论。所有在运次巨离教育适用的教育技术和方法,在校园的面授教育中也能适用。因此,一体化的教育学将使两种教育、两类学生都受益。趋同学派(并合学派)可以看作主要是澳大利亚和美国的双重院校模式在理论上的概括和升华。
教育方式或教育形态连续递变的谱系学派 (折衷学派 )
谱系学派 (折衷学派 )认为上述两种学派都属极端,应当折衷,并进而提出了各种连续变化的教育家族谱系。其代表人物有穆尔、鲁姆勃尔、西沃特、刘易斯和慕格里奇等。他们认为纯粹的传统校园面授教育和理想的开放远距离教,育是两种理想化的抽象模式,位于两个极端, 而世界上的现实的大学,无论是传统大学还是远距离教学大学,都是介于两者之间的某种过渡模式。
在传统大学,面授学时在减少,学生自学时间在增加，学生越来越多地通过各种学习资源和教学媒体,尤其是通过计算机网络积极主动地学习,教学越来越开放。而世界上的开放大学或远距离大学,尽管可以区分出种种教学模式和学习模式,但它们既有差异、又有共性,常常是你中有我、我中有你, 交叉混成的。过于硬性地把传统教育和开放远距离教育绝然分开、或过于绝对地将远距离教育的各种模式严格分类,都是在理论上根据不足、在实践上有害无利的。
这一学派的代表提出了从完全开放到完全封闭, 从纯粹连续面授到纯粹远距离教学等多种教育形态方式渐次递变的连续谱系。谱系学派(折衷学派)可以看作是革命学派和趋同学派的一种折衷,它试图对开放远距离教育的各种模式从理论上进行概括和总结。
