三大理论学派包括:
①教育方式和教育形态变革的革命学派（并行学派）
主要代表人物有:魏德曼、霍尔伯格、基更和彼得斯。
他们认为:远程教育是教学史上的一场革命，远程教育与传统教育共同发展、繁荣、并驾齐驱。
②趋同学派（也称并和学派）
主要代表人物:史密斯
③谱系学派（也称折中学派）
主要代表人物:西沃特和穆尔
主要观点:上述两种学派都比较极端，应当折中，进而提出了各种连续变化的教育家族谱系。
三种实践模式包括：
①单一的院校模式（英国的开放大学模式）
②双重院校模式（美国、俄罗斯、澳大利亚）
③多重系统模式（中国、法国、加拿大）
中国主要是电大+网络教育学院
三种模式与三大学派一一对应。
远程教育三种模式和三大学派的理论是关于远程教育的一种分类学理论，也是关于世界远程高等教育实践和理论的一种新的分类体系，即在国家层次上，将世界远程高等教育抽象概括为三种实践模式；而在学术思想倾向上将远程教育理论抽象概括为三大学派，并进而揭示远程教育三种实践模式和三大理论学派的关系。这一理论是丁兴富在其博士论文《中澳远程高等教育系统的比较研究》（1997）中首次提出并在此后继续发展的。
1、 世界远程高等教育实践和理论的一种新的分类体系的比较研究后，丁兴富首次提出世界开放和远程高等教育实践和理论的一种新的分类体系和以下三个论题：
在国家层次上，世界远程高等教育存在三种实践模式和三大理论学派。
国际远程教育界明显存在着主流模式和主流学派。
近十年来，国际上存在明显的挑战主流模式和主流学派的趋向。
2、远程高等教育的三种实践模式
远程高等教育的三种实践模式是在国家层次上的一种新的分类体系。
1）英国等国的开放大学模式（简称单一院校模式）
传统高等学校主要进行校园面授教育，成人业余高等教育则主要由国家专门建立的远程教学大学（通常取名开放大学）来开展。
这类单一模式的远程教学大学大多开展大规模的开放与远程高等教育。
单一模式的开放大学大多应用多种教育技术和教学媒体来进行远程教学。
单一院校模式的开放与远 育系统中，远程学生通常是以家庭为学习基地进行个别化学习的。
2）美、俄和澳大利亚的双重院校模式（简称双重院校模式）
3）中国、法国和加拿大的多重系统模式（简称多重系统模式）
3、远程教育的三大理论学派
远程教育实践模式上的差异反映在理论概括上，就有了不同的理论学派。与三种远程高等教育的实践模式相对应，可以将国际远程教育理论界的学说、观点分析综合锝出远程教
育的三大理论学派：革命派、趋同派、谱系学派
1） 教育方式或教育形态变革的革命学派（并行学派）
2） 教育方式或教育形态一体化的趋同学派（并合学派）
3） 教育方式或教育形态连续递变的谱系学派（折衷学派）
3、 远距离高等教育的主流模式和主流学派
从20世纪70年代到80年代，由于以下种种原因：英国开放大学的巨大成功和深远影响，许多发达国家和发展中国家纷纷仿效建立开放大学，这类开放大学或远程教学大学为各国专门人才培养和国民素质提高做出了很大贡献，这类大规模开放与远程教育具有较高学模式（单一院校模式）成了国际远程教育界的主流模式。与此相应，将开放与远程教育看作是现代教育史上一场伟大的革命的理论成了主流学派，影响着国际社会、各国政府及其高层教育决策者、各国教育政策和各国远程教育工作者。应该客观的说，主流模式和主流学派是战后国际教育革新的一个积极成果，在世界开放与远程教育的发展史上产生了重大的影响。在70年代末我国建立全国性的广播电视大学时，以英国开放大学为代表的主流模式和主流学派就产生过积极的影响。在澳大利亚，是否要建立一所面向全国的开放大学的争论一直延续了70至80年代。到80年代末，终于发生了陶金斯革命，在革新澳大利亚整个高等教育体制的同时，将众多传统大学举办的分散的校外教育规范化、集中化，建立了8个远距离教育中心，并与90年代初开始了面向全国的澳大利亚开放学习体制的创新。在英国开放大学的影响和参与下，美国在世纪之交终于也建立了一所美国开放大学。英国开放大学副校长丹尼尔是美国开放大学校董会主席。尽管美国开放大学的规模和影响有限，但它的存在本身就是主流模式生命力的一种展示。
4、 对主流模式和主流学派的挑战
即使是作为主流模式和主流学派、主要代表的英国开放大学所在的英国，原来的传统校园大学也开始介入开放与远程教育。与此相应的一些与英国开放大学关系紧密的学者（如鲁姆伯尔、贝茨等）也开始挑战主流模式和主流学派。有趣的是，20世纪末的中国也发生了传统高校争相举办现代远程教育的热潮。可以说，90年代中后期，上述从实践到理论挑战主流模式和主流学派的趋势已经非常明显，逐渐形成国际开放与远程教育界的一种新的潮流。换言之，许多国家的传统大学通过发展与开放远程教育而成为双重模式院校，并与独立设置的开放大学和远程教学大学争夺市场；与此相应的，趋同学派正在崛起，大有取代革命学派而成为世界开放与远程教育界的下一个主流学派的架势。
