1942年8月团长陈宗尧（中）、左齐政委（又）与团参谋长贺盛桂（左）合影。
平山团组建不久，就参加了120师创建晋西北抗日根据地的各个战役、战斗和同蒲路北段的破袭战。
1938年1月，平山团在山西崞县上阳武装整训刚结束，突然得到可靠消息，说有日军一个中队乘汽车从县城出发去执行任务。真是天赐良机，团部当即决定消灭这股日军，立刻命令2营、3营在日军必经的田家庄伏击敌人。战斗打响后，两营前后夹击，同时向敌人发起攻击，接着，战士们如猛虎下山冲入敌阵同敌人拼起了刺刀。战斗结束后，敌人的尸体横七竖八，一片狼籍，战士们欢欣鼓舞，举起拳头庆祝胜利。此战敌人全部被歼，缴获九二式重机枪4挺、轻机枪3挺、三八式步枪120余支、短枪12支、还有一大批各式战利品。这是平山团组建以来第一次打仗，首战便打出了勇猛打出了威风。抗战初期，八路军新组建的部队，既敢和日寇较量，又将其一个中队全部消灭，当时，对晋西北的地方武装和广大人民鼓舞极大。毛主席闻讯，曾亲笔题词表扬称718团（平山团）团长“英勇善战的战斗英雄陈宗尧同志”。
3月初，日军出动万余兵力向晋西北根据地进犯，进行春季大“扫荡”，国民党军队望风逃窜，短短五六天时间，日军即占领神池、宁武、五寨、岢岚、偏关、保德等7座县城，严重威胁到我党中央所在地陕甘宁边区的安全。奉贺龙师长之命，359旅冒着刺骨的寒风，长途跋涉，跃过汾河，一路坎坷，星夜开往晋西北。359旅718团2营配合717团，首先投入战斗，经过艰苦激战，一举拿下岢岚县城。继而，平山团又势如破竹，连克五寨、宁武2座县城。在三井战斗中，配合717团歼灭日寇数百人，缴获了敌人的山炮、轻重机枪、步马枪及其他军用物资，共歼敌约2000人，打伤敌酋千田联队长。截止4月1日，日寇侵占的7座县城全部被我胜利收复，彻底粉碎了日寇对晋西北根据地的“扫荡”和进犯。晋西北战役给日寇以沉重打击，对开辟当地抗日根据地巩固陕甘宁边区，具有举足轻重的意义。战斗中，我军也为此负出了重大伤亡，许多平山战士的鲜血永远洒在了晋西北的土地上。
1938年5月，平山团随359旅主力转战晋察冀边区。根据军区部署，开辟雁北、察南根据地。王震旅长兼任雁北军分区司令员。平山团独自或配合359旅其他兄弟团，活动于晋东北的五台、盂县、繁峙、代县、山阴、应县、朔县、灵丘、浑源、广灵，及察哈尔南部的大同至张家口之间的平绥铁路沿线和桑干河两岸的天镇、阳高、阳原、蔚县、涿鹿地区，广泛开展游击战争，打了许多伏击、截击、侧击、夜袭等各式各样的战斗。6月上旬，平山团协同719团，勇猛攻克下社敌据点，在大同县友宰堡围歼日伪军300余人，并数次袭击平绥铁路天镇至大同间敌人所据守的一些火车站。9月20日，根据预定计划，华北敌酋杉山元，纠集5万余兵力，向我晋察冀边区首脑机关所在地五台山地区实施围攻，妄图把我晋察冀边区扼杀在摇篮之中。9月24日，日寇以千余兵力，向晋东北门户广灵、灵丘间平山团1连扼守的邵家庄阵地猛烈进攻，先后发射炮弹700余发，机投炸弹100余枚，但我方阵地岿然不动。经过两天激战，终于将敌人击退。同时，另一路日寇800余人，在飞机掩护下，兵分四路向我主佛寺阵地进行猛攻。平山团两个步兵班留守于此，除了步枪，只有轻重机枪各2挺。战士们利用森林和寺庙，以密集的火力向日寇进行猛烈反击，经过长时间较量、激战，日寇死伤200多人后，不得不停止疯狂进攻。28日，平山团出其不意对吉略沟之敌突然发动夜袭，敌人惊恐万状跳崖溃逃，我军手榴弹铺天盖地尾追而来，炸死敌人100余名，一下灭掉了敌人的嚣张气焰。在灵丘战斗中，平山团连续激战7天7夜，取得了击毙敌人800余名的重大胜利，同时，也付出了牺牲近百名战士的代价！
10月24日，平山团和717团、719团并肩战斗，一鼓作气连打两仗，击毙日寇北线指挥官、第二混成旅少将旅团长冈喜太郎，歼灭日寇500余人，缴获大炮1门、轻重机枪7挺、步枪110支，毁敌汽车两辆。至11月底，日寇如秋风枯叶败退而去，我晋察冀军民取得了反围攻的最终胜利。在两个多月的战斗中，359旅共毙伤敌寇2500余人，对保卫晋察冀边区发挥了重大作用，平山团作为主力之一，也赢得了极大光荣。
战斗结束后，平山团随同旅部到灵丘县上寨地区进行休整。
经过一年多时间的战斗，到1938年底，平山团已发展为装备优良、战斗力强，有炮兵、工兵、骑兵等诸多兵种在内的正规主力团，战斗力也越来越强。此间，前后共打了近百次各种战术形式的大小战斗，所有武器全是通过战斗从敌人手里缴获的。除去频繁的各种战斗，还帮助地方建立了十多个县的抗日政权，协助党组织发展和建立了各县的各级组织，使这些地区逐步发展为巩固的抗日根据地。
到1939年，平山团和359旅其他团，在王震旅长兼政委的英明领导下，单独或配合晋察冀军区兄弟部队，为扩大与巩固晋察冀边区，在平山的洪子店，灵寿的陈庄，阜平城、王快、城南庄，灵丘的龙王庙、作新村、黄台寺，五台的神堂堡、上下细腰涧等处，进行了较大的伏击战和运动战，粉碎了日寇数次对晋察冀边区的“扫荡”，扩大和巩固了华北抗日根据地。其中，在灵邱、广灵之间的邵家庄伏击战中，击毙了日寇少将常岗宽治。
1939年5月上旬，717团在五台山东部的神堂堡地区，突然遭到日军常冈旅团1500余人的围攻。平山团奉命全部出动，雷厉风行，向神堂堡地区紧急驰援。5月11日，和敌人接火打响，经过四昼夜激战，给敌人以重大杀伤，终于将包围圈撕开一道口子，717团乘机突围，转移到北部东厂山地。平山团抓住战机，由南向北如猛虎驱羊追击敌人，迫使敌人取路上下细腰涧北撤。717团这时也回过头来，凭借居高临下的有利地形，对敌人进行有力截击。平山团与717团形成南北夹击之势，两侧山壁横亘，敌人如瓮中之鳖只有挨打。激战到15日午后战斗结束，共歼敌1500余人，缴获九二式步兵炮2门、迫击炮3门、重机枪6挺、步枪451支、战马100多匹。这就是著名的上下细腰涧歼灭战！战斗结束后，平山团和717团在神堂堡共同召开祝捷大会，庆祝这一辉煌胜利。
上下细腰涧战斗全歼被围之敌，创造了359旅对日作战的光辉范例。平山团在这一仗中，更是以骁勇善战、不怕牺牲，打出了威风，打出了英名，赢得了更大光荣！晋察冀军区为此表扬了359旅，特别表扬了平山团。聂荣臻司令员亲自拟写嘉勉令，于5月20日通令嘉奖平山团，称赞平山团“无限英勇顽强的战斗精神，在我晋察冀抗战史上留下了不可磨灭的一页。”在聂荣臻的嘉勉令中，多次使用了“平山团”这一称谓，并称平山团为“太行山上铁的子弟兵”。“子弟兵”这3个字由此传出，越叫越响，最终成了人民军队的亲切代称，一直沿用至今。中共中央北方分局机关报《抗敌报》，5月28日在发表聂荣臻司令员嘉勉令的同时，也发表了《学习平山团的模范》的社论。社论对平山团的诞生、成长以及不怕牺牲、英勇善战的事迹给予高度评价，着重强调了聂荣臻对平山团“太行山上铁的子弟兵”这一光荣称号的命名，号召边区各部队、机关和广大群众积极学习平山团的英雄事迹。
这时，平山人民欢欣鼓舞，自豪万分。
平山团在频繁的战斗中，许多战士壮烈牺牲或伤残，上下细腰涧战斗结束后，平山人民又掀起了为平山团补充兵员，进一步扩大队伍的参军高潮。1939年7月下旬，平山团派扩军干部回来，原计划到9月25日完成850名，结果不到8月底参军人数就达到1158名，其中党员、干部52人，由王一清任营长，9月初离开家乡，开赴灵丘县下关平山团驻地报到。至此，平山人民已为平山团输送战士达3858名。平山团有个战士叫王家川，在上下细腰涧战斗中连续打死8个敌人后壮烈牺牲。在全家的支持下，弟弟王三子步行几百里山路找到平山团部，要求接过哥哥的枪继续战斗，并顶替哥哥的名字仍叫“王家川”，王氏兄弟的事迹感人至深，团部当即答应了他的要求。后来，《抗敌报》特别发表了王家兄弟前赴后继、英勇杀敌的通讯《王家川没有死》。
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