排便间隔时间超过自己习惯1天以上，或两次排便时间间隔3天以上，就称为便秘。
便秘首先想到大黄、芒硝、番泻叶等具有较强攻下通便的中药，服之一般几个小时大便就能排出，但此类中药大多苦寒，伤人脾胃，如遇脾胃功能较差或年老体弱者，常服用此类中药排便，一方面会造成药物依赖，另一方面光治标忽略本，全造成体质更差，形成恶性循环。
中药有一类较特殊的泻下药叫润下药，能润滑大肠，促使排便而不致峻泻。特别适用于年老津枯、产后血虚、热病伤津及失血等所致的肠燥津少便秘患者使用。
代表药物有：火麻仁、郁李仁、松子仁。
其共同特点都为植物种子和种仁，富有油脂，味甘质润，都入脾、大肠经。
代表方有元代危亦林《世医得效方》的“五仁丸”；
药物组成：杏仁、桃仁、柏子仁、松子仁、郁李仁、陈皮。
本方用杏仁为君药，滋润肠道，降利肺气，以通利大肠传导。以桃仁为臣药，取其润燥滑肠作用，助杏仁之力。柏子仁、郁李仁性多润滑，可治胃肠燥热。松子仁润五脏，为佐药。佐以陈皮理气行滞，使气行则大肠得以运化。
五仁丸中集富含油脂的果仁于一方，均有滑润肠道的作用，配伍理气行滞的陈皮，润下稍佐行气相合，以润燥滑肠功能为用，治津亏肠燥便秘。
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从五仁丸可以受到启示，肠燥便秘者，平时饮食应多食豆类、花生、核桃等五谷种仁之品，此物不仅含大量油脂润肠，其种皮还含有丰富纤维，能增加大便体积，增强排便意识，此类便秘大多属虚证，需长期坚持食用，肠道津液源源不断得以补充，便秘才能标本兼治。
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