第六章：谷神不死，是谓玄牝
【原经】
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
一、中华文化的宗教色彩：无教之教
在上一章中，老子将道比喻为风箱，但是，风箱毕竟是一个小物件，老子感觉到这个比喻似乎不足以衬托出道的大气魄，于是本章中，老子开篇便用了另外一个比喻来形容道，把道比喻为谷神。谷即是山谷，神即指山谷中蕴含得无穷的神奇与变化。
在老子生活的时代，由于人们的科学技术知识比较匮乏，发现山谷有一个很大的特点，当你在山谷中喊话的时候，山谷会发出回声，喊得声音越大，他的回响就越大，一年四季什么时候喊都能回应你，永远没有死亡，永远没有疲惫，一万个人喊回应一万个人，一亿人喊回应一亿个人，有无穷的能量，回声永远不沙哑。
于是，当时的人们就感觉这很神奇，认为这山谷中一定有一位无形无状，高深莫测的神人，而这位神人，亦可称之为谷神。老子此处以谷神形容道，一方面继续表达了道的空灵而无形的状态，另一方面表达了道的变化与神奇。
紧接着，老子通过山谷展开了一种超常人的想像，他把山谷与另外一个事物做了联想，即玄牝。玄此处是空灵而无物之意，牝，是指女性，或者雌性动物的生殖器的端口。
老子认为，如果把谷神比喻为道，这谷口不就像雌性动物生殖器的端口吗？通过这样一个口，道把我们生养出来，不仅生养了我们，而且生养了天地。即“玄牝之门，是谓天地根”，天地的母亲就是道，道生天地的过程，和雌性动物生养儿女的过程是一样的。
这样一个看似荒唐的比喻，再一次强调道的伟大功用，天地万物都是道的子女，也正因为如此，我们应该像感恩母亲一样感恩大道，敬畏大道，尊崇大道，永不背叛，这就老子比喻背后的真正想表达的文化内涵。
实际上，通过这个过程，道在道家思想中就拥有了至高无上的地位，成为了一种精神上的领袖，具有了某种宗教色彩。与宗教不同的是，这只是一种精神信仰，却没有进一步催化出一个具有人格化的神，诸如基督教的上帝、伊斯兰教的真主，佛教的释加等。但是，在老子的比喻中，道已经具有了母亲化的人格魅力，在后世，道家之所能够被后人打造成为道教，与道这种思想认识也是分不开的。
所以，如果说以西方的宗教特征来看中国文化，中国似乎确实没有产生严格意义上的宗教，然而，如果以中国的文化来衡量西方的宗教，其西方宗教也不过是一种人格化了的精神信仰。
二、道家养生的秘决
将道比喻为谷神，并阐明了道生万物的理念之后，老子进一步描述了道生万物的过程，他用了八个字：绵绵若存，用之不勤。
这八个字的表面含义很简单，绵绵即绵延不断的一种状态，反映了道生养万物的过程是一个持续的过程，用之不勤，即用之不尽，说明道生养万物的过程从未间断，并且表现出了雌性生命的一种强大的韧性，体现了道的宏大功用和伟大的母性品格。
细想来，这八个字实际上暗含了养生的几个重要的价值理念：一是要静。一个人若总是气血浮躁，想达到健康就很难，所以，健康的重要前提是心理健康，心里压力大，控制不了情绪，谈健康就是一句空话。
二是要空。道生万物，没有欲望，生而不有，为而不恃，随欲而安，淡定从容，欲望重则会有生杀之气，就失去道体的这种包容万物的雌性情怀，强则易折，刚则易碎，所以，健康的人必须要懂得放下。
三是要量力。绵绵二字表达了一种生命的韧性，无论做什么事，都不可用力过猛，什么时候对自己都要有一个正确的评价，当进则进，当退则退，见好就收，不可由着性子来，要按规律办事。
当然，为了达到这种境界，后人总结了很多方法，比如站桩、坐禅、辟谷、隐居等等，但是，本人觉得，其实大多数人还要活在当下，活在红尘之中，这些特殊的功法不一定适合大多数人，如果真正能够达到“绵绵若存，用之不勤”的生命境界，大家记得两个字就可以了，就是自然，让一切回归自然，让生命回归自然，追求自然的生活方式，正确地面对生命中的是非与得失，健康也就追随而来了。我在这里送大家五句话：
第一句话，叫吃喝要和四季之给。食者贵养，药者贵毒，食有七分养三分毒，药有七分毒三分养，所以，人食五谷必然积累毒素于体内，也必然会生病，这是自然的事情。
第二句话，作息要合日月之节。人生两件大事，一是吃，二是睡，关于吃的问题，前面讲过了，那么睡的问题也不可小视。我们中国古人有句话，“日出而作，日中而憩，日落而息”。
第三句话，居住要和天地之气。生命是离不开土地的，今天的人，特别是生活在城市里的人，越来越不接地气了，住在楼上别说，就是走在草地上，下面相当一部分是车库或其它地下工程，早已经隔断地脉了。
第四句话，行常要和万世之俗。地域不同，人们的生活方式和饮食习惯也就不尽相同，这是人类社会的一种常态，而这种常态的形成既与当地的物产有关系，也与当地的经度纬度，以及天气的温度和湿度有关系，时间久了，也就与人的生命状态建立了某种和谐的关系。
第五句话，呼吸要和阴阳之理。老子讲绵绵若存，就是提醒世人，不论在什么状态下，都要保持一颗平常心，不要轻易动气。中医说通则不痛，痛则不通，核心就是讲得气要通。道家在养生方面，特别重视养气，概括来说，养气有两条路径，一是武养，二是文养。
武养强调的是对肌体的锻炼，通过适当的运动和功法，促进气血运转，保证肌体有足够的活力，当然，道家讲究的锻炼除了各种运动之外，也强调站桩、坐定等静养，表面上看，身体似乎处于静止状态，其实是外静内动，通过精神和意念的调整来促进气血的运转，有养精蓄锐之功效，而气息的状态也确实达到了绵绵若存的要求。
在养生的问题上，我们今天的非常重视开展各种运动，运动固然可以强健体魄，但是，如果没有静养的配合，往往起不到真正的养生之功效，甚至耗费大量气血而得不到及时补充，适得其反，所以，应该动静结合，动以取刚，静以得柔，动静适度方是养生之大道。
文养主要是指文化的学习和人生境界的修炼。参悟天地之变化，明白生死之轮回，透视祸福之相依，深谙得失之大道，放得下，想得开，心性洞明，不拘于物，不伤于情，不害于理，身在红尘之中，心在五行之外。看世上之早丧之人，多是由于内心纠结而心情郁结，最终诱发疾病而亡，所以，只要一个人保持平和的心态，坚持正常的生活状态，大多可以自然而生，自然而去，终可颐养天年。
