慈母手中线，
游子身上衣。
临行密密缝，
意恐迟迟归。
谁言寸草心，
报得三春晖。
【作者】
孟郊（751～814），字东野，湖州武康（今浙江省湖州市德清县）。少时家贫，屡试不第。一度隐居嵩山，后漫游南北。一生穷困潦倒，直到四十六岁才举进士，五十岁也不过是一个小小的溧阳县尉。虽然仕途不顺，但孟郊在文学上颇有成就。他善于写五言古诗，和贾岛同为苦吟诗人，人称“郊寒岛瘦”。他的诗多以日常生活入诗，发展了了现实主义，并对宋代的诗坛有很大影响。他的五古历来评价极高，韩愈认为高出魏晋，甚至可以上追李、苏了。
【背景】
这首诗是孟郊任职溧阳县尉时所写，此时诗人已经五十岁了。《全唐诗》里这首诗有一句注解：“自注，迎母溧上作”。可知此诗是作者将老母亲从浙江湖州老家接到溧阳供养，有感而发。
【注释】
密密缝：母亲为游子缝制衣服，针脚很密。这里也隐藏着一个古老的习俗。江浙地区现在仍有这个说法：家里有人要远行了，母亲或者妻子为出远门的人缝衣服时，针脚要又细又密，否则远行的人归期就会推迟。
寸草心：儿子微微的孝心。
三春晖：比喻母爱就像春天的阳光那样温暖。
【赏析】
“慈母手中线，游子身上衣”，首句用一个极其流畅的流水对，列出了两个名词：母亲手中的线，儿子身上的衣服。这一句的巧妙之处在于：没有用动词，仅仅是名词。而且这两个名词似乎是独立的，但是读者却可以很自然而然地体会出被诗人所隐含的二者联系：母亲手中的线是用手工“缝”出来，才能变成游子“穿”在身上的衣服。
既然这样，那么母亲是如何“缝”的呢？所以就引出下文的两句“临行密密缝，意恐迟迟归”，历来写缝衣服也有名篇，如李白《子夜吴歌冬》：“素手抽针冷，那堪把剪刀”，贺铸《半死桐重过阊门万事非》：“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣”。都积极渲染挑灯、剪刀等寒冷凄苦的意象。而孟郊却独具匠心，并没有正面具体母亲如何辛苦，如何如何穿针引线，如何秉烛补衣，如何叮咛嘱咐，如何神情担忧凝重。诗人只是在一旁静静地看着慈祥的老母亲，将针脚缝的又细又密。从这定格的画面就可以感受到一片安宁、祥和、温暖、满足的氛围，这是被母爱呵护的感觉。
中国人的感情通常是含蓄的，不善于表达的。所以孟郊的母亲似乎也没有说多少惜别的话，但母子连心，儿子当然能体会到母亲将针线缝的这么密集，当然是祈祷儿子能够早点回来，凝结着深情又委婉的母爱。此时无声胜有声，多少言语都是多余的。事实上，孟郊的母亲对孟郊还是寄予厚望的，孟郊年轻的时候几次参加科举考试，但都名落孙山，一度寄情山水，意志消沉。是孟郊的母亲一直劝说儿子不要放弃，继续努力。孟郊最终也不负母亲的厚望，在四十六岁那年，终于考中了进士，写出了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的名句。
然而，虽然考取了进士，但自己也人到中年，仕途不顺，母亲为已是满头白发，垂垂老矣。诗人此番把母亲从老家湖州接到溧阳养老，当然是为了报答母亲的养育之恩，让她能安度晚年。这首诗不是描写即将出门的游子此刻的心情，而是回忆年轻的自己，出远门之前母亲缝制衣服的情形。
所以引出最后一句：“谁言寸草心，报得三春晖”。以小草的那点微薄的孝心，比喻诗人对母亲的孝心，以春天温暖的阳光，比喻博大的母爱，形象鲜明而又对比强烈。小草无处不在，阳光无处不到，所谓儿行千里母担忧，这个比喻，使得平常之景物和人类的真挚情感结合在一起，增添了更广泛的社会意义。也跳出前人窠臼，将小草从“离愁别绪”、“隐居生活”、“高尚节操”等小我情感中解放出来，而赋予其更永恒更普遍的象征意义，能引起每一个读者强烈共鸣。从这个角度来讲，也就难怪这一句会成为千古名句了。
【今译】
慈祥的母亲手持针线
将无言的母爱
缝进了游子的衣
明天儿子就要出发了
母亲的针脚是那么密集
生怕延误了我的归期
啊
我那小草般微薄的孝心
又怎能报答母爱的春晖
【英译】
【小结】
母爱平凡而伟大，古往今来，不知有多少文章讴歌母爱。然而，孟郊这一篇《游子吟》却可以脱颖而出，成为千古绝唱，原因就在于诗人选取了母亲为儿子缝衣服这个普遍平常的场景，又完全以白描的手法，用朴实的文字，表达了伟大的人性之美。所以，写诗贵在真情实感，情感真挚，方能感人至深。
相比之下，孟郊的其他诗歌，尤其是五古也很精彩，只是一般人不能理解并欣赏他的那种发自肺腑的痛苦之作。苏东坡就曾经嘲讽他为“苦虫”，说读他的诗好比吃小鱼小蟹。华仔以为，苏东坡有点言过其实了，孟郊的诗歌总的来说还是格调很高的。
《读孟郊诗有感》
华仔
昔者孟东野，为诗好苦吟。
涩生如早柿，阴冷胜寒衾。
非是断肠久，焉能况味深。
惟余千载下，慈母感人心。
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