9月19日，一架采用国产发动机的歼20成功进行了首飞。这不但是歼20的研发史，也是整个中国航空工业史上里程碑的时刻，长期以来主力战斗机依赖国外发动机的历史终于一去不再。不过对于歼20的发动机，始终都是最热点的话题，就算是国产发动机，到底是用“太行”还是“峨嵋”？
在9月19日之前，所有已出厂的歼20，不管是验证机还是原型机，无一例外采用的都是俄罗斯的AL-31F发动机，虽然对这款发动机中国自主进行了改进，使其综合性能大致相当于AL-31F的改进型99M1或99M2的水准。客观来说，最大推力只有13吨的AL-31F发动机显然不是和四代机相匹配的合适“心脏”，很有几分心有余而力不足的味道，要想达到四代机所必须具备的超音速巡航和超机动性，确实有些力不从心。尽管中国进行了升级改进，但原型还是必须得依赖从俄罗斯进口，除去性能上的不足，就是在自主性上也是难以接受这样的现实。歼20作为我国自主研制的四代隐身战机，是今后二十年间中国空军打造“空天一体、攻防兼备”具有战略性意义的空军的杀手锏级装备，其重要性丝毫不比东风系列洲际导弹逊色，对于这样的国之重器，最关键的发动机怎么能依赖进口？
遗憾的是在歼20首次试飞的1月，中国还没有一款能够使用在歼20上的成熟航空发动机，所以只能无奈地选择俄罗斯的AL-31F发动机，因为这款发动机中国已经在多种型号的飞机上使用多年，并通过与乌克兰的深入合作，掌握了维修和改装的相关技术，在当时的情况下，AL-31F发动机便是中国最为熟悉而又基本能满足歼20早期需求的发动机了。但是从歼20首飞开始，有关发动机的议论就从没有平息过，其中不乏有安装国产发动机的声音，这绝非无稽之谈，也不是空穴来风，而是中国空军早就有了一定要为歼20配上中国心的计划。现在回看当时的选择，采用AL-31F系列发动机更多的只是为了不让发动机拖了歼20项目进度的后腿，而不得不采取的权宜之计。
这一切，终于在9月19日尘埃落定，一架采用国产发动机的歼20在成都某机场进行了成功的首次试飞，其实在此之前，这架编号为号的最新歼20就已经进行了多次地面高速滑行试验，毫无疑问，地面高速滑行试验就是试飞前的最后热身，谁都清楚，试飞已经进入了倒计时阶段。终于在9月19日的中午，进行了历时约27分钟的飞行，虽然时间并不长，飞行动作也只是简单的通场，但意义却十分重大，标志采用国产发动机的歼20终于诞生了！这不仅是歼20研发历程中的关键节点，也是整个中国航空工业的里程碑时刻。
虽然没有正式公布歼20的国产发动机是什么型号，但众多军事观察家从发动机尾喷口的形状基本都认定是涡扇-10B“太行”发动机。
“太行”发动机的研制始于上世纪80年代，由606所研制，12月完成设计定型，前后历时将近二十年，是是中国第一款具有自主知识产权的高性能、大推力、加力式涡轮风扇发动机，是为了歼-10、歼-11、歼-15、歼-16等三代机配套研制的发动机，定型十多年来已经发展出了多个改进型，性能也在不断提升。虽然和俄罗斯的AL-31F系列发动机相比，“太行”无论是推力、可靠性，还是维护便利性、数字化程度和自动化水平，都全面超越了AL-31F发动机，这样首先保证了歼20改用国产发动机后，综合性能不会出现下滑，但是两台最大推力13.5吨的发动机，要为将近四十吨的歼20提供强劲的动力，达到超音速巡航和超机动性，还是有一定差距的，但是必须要看到，歼20采用“太行”发动机的意义依然非常重大，首先是实现了歼20最关键的发动机国产化，解决了先用上国产发动机的第一步。这第一步一方面是彻底消除了发动机完全依赖俄罗斯而出现的受制于人的隐患，另一方面在歼20上采用“太行”发动机还能够积累发动机在四代机上的飞行试验数据，对未来后续的升级改进提供宝贵的资料。
有人还在争论歼20的国产发动机到底是用“太行”还是“峨嵋”，其实从“太行”的技术性能水准来看，明显就是一个过渡。从AL-31F到目前已经比较成熟的“太行”，最后再到终极版“峨嵋”，这才符合航空工业一贯小步快跑的发展策略，既稳妥又能够逐步提升，一步一个台阶，脚踏实地的发展。因为，从一开始涡扇-15“峨嵋”发动机才是真正为歼20配套的发动机。“峨嵋”发动机本来就是为四代机而研制的小涵道比推力矢量涡扇发动机，这个技术定位从“峨嵋”发动机立项之时就已经非常明确了。“峨嵋”发动机的技术验证机5月已经成功完成了首次台架运转试车，交付了第一台验证机，按照预定计划就是在完成设计定型，正好能和歼20的大规模量产进度契合。
所以，这次先用“太行”并代表就是最终的选择，更可能是为今后的发展打基础，可以确定，歼20量产型必然是动力更为澎湃的“中国心”，从而使歼20成为真正具有超音速巡航和超机动性的四代机，而且是完全自主知识产权的纯国产化战机。
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