哈尔滨工业大学和大连理工大学是位于东北地区的两所顶级以理工科为代表的高校。两所学校建校都极为悠久，大连理工大学前身是大连大学，在伪满时期实力就非常强，是日伪政府大力打造的一所牌子高校。而哈尔滨工业大学则是效仿当时的俄国，建校之初就是全俄文授课的高校。两所学校历史积淀深厚，影响力也相对甚远。
两所学校真正拉开距离是在解放后。建国前十年，我国主要学习苏联的模式，无论是工业生产，还是高等教育都紧跟苏联的步伐，而哈尔滨工业大学同苏联有着相当的联系，所以相对发展更快一些。当时全国两所学习苏联老大哥模范高校，其中一所就是哈尔滨工业大学。而同期的大连理工大学则明显不如哈工大，主要是其建校机制同苏联模式有差距所致。
恢复高考之后，大连理工大学和哈尔滨工业大学都得到了长足的发展。但是两所学校此时的发展方向则略有不同。哈尔滨工业大学主要是以国防为主，顺带发展民用；而大连理工大学则是全力民用为主，这种差异就使得哈尔滨工业大学获得投入更多一些，引进项目更容易，而发展速度也要比大连理工大学更快一些。由此拉开了，两所学校实力差距。
近些年，我国逐步进入海洋型贸易国家，这使得港口城市的发展速度更快，而内陆城市的经济建设相对迟缓。这种经济上的差异，原本不占优势的大连理工大学发展速度惊人，正在缩小两所学校的差距。虽然哈尔滨工业大学的实力依旧高于大连理工大学，这在国家科技三大奖方面可以体现很清楚，但是大连理工大学确实在缩小同哈工大的差距。
总体来看，哈尔滨工业大学的实力胜过大连理工大学一些，这主要得益于哈尔滨工业大学早期积淀深厚，转型更为彻底所致！
