中国古代有四大言情书：色胆的《西厢记》、艳欲的《牡丹亭》、淫巧的《金瓶梅》以及情伤的《红楼梦》，这其中红楼梦是集大成者，有个伟人曾向高级干部推荐阅读，且说“要看五遍才有发言权”。
虽然前三部当时或多或少被禁，但《红楼梦》里却有无数影子，尤其《西厢记》和《牡丹亭》，作者在23回竟大胆到标题赫然“《西厢记》妙词通戏语，《牡丹亭》艳曲惊芳心”。
红楼梦里关于《西厢记》内容主要在23回，暮春时节，桃花渐次谢了春红，无限伤感的林黛玉，特意去沁芳闸“葬花”，不想碰到正在偷阅《西厢记》的贾宝玉，一番交涉后，两人竟同看起来。
这其中令人惊讶的一幕出现了，贾宝玉竟直接向林黛玉表白了，且借用《西厢记》里的句子，说自己是多愁多病身张生，你就是那倾城倾国貌崔莺莺，但矜持的林黛玉却不领情，怒斥他，在其讨饶后，居然也借《西厢记》中的句子，嘲笑宝玉，“呸！你原来是苗而不秀，是一个银样蜡枪头”。
此后的文章仍然有西厢记影子，如林黛玉在午休时，发出"每日家情思睡昏昏”时，贾宝玉借势戏虐紫鹃是红娘。
甚至到40回刘姥姥二进荣国府的酒令上，林黛玉还能吟出“纱窗也没有红娘报”，结果遭到薛宝钗的迎头一击。
在宝琴入贾府，宝玉说“孟光接了梁鸿案”，后51回“薛小妹新编怀古诗第九”《蒲东寺怀古》时，宝钗想掩饰，但被黛玉反唇相讥！
而《牡丹亭》在书中也出现很多，在18回元春省亲时，贾蔷受命龄官作《游园》《惊梦》二出，貌似林黛玉的龄官竟自为此二出原非本角之戏，执意不作，元春也不生气。
23回的描写尤其细致。宝黛用《西厢记》台词相互戏虐时，花袭人来找，宝玉走后，林黛玉只得独自闷回潇湘馆。
路过梨香院时，恰好里面排练《牡丹亭》。听到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”曲文，林黛玉先自缠绵悱恻，进一步听“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，“点头自叹”。接着“则为你如花美眷，似水流年”两句，竟不觉“心动神摇”，最后“你在幽闺自怜”等句，已经“如醉如痴，站立不住”，一蹲身坐在一块山子石上，反复细嚼“如花美眷，似水流年”八个字滋味。
40回的刘姥姥牙牌令，黛玉也曾引用“良辰美景奈何天”这句话！
可见作者对《牡丹亭》的喜爱。
那问题来了，贾宝玉林黛玉为什么能陪同贾母看戏文《牡丹亭》，却只能偷偷摸摸看禁书《西厢记》呢？
关于这个问题，木旦鸠兹认为，主要在于文字和戏文的侧重点不同。
文字是有教化功能的，能潜移默化读者的思想，进而影响到三观（世界观、人生观以及价值观），正因此，42回，“大姐大”薛宝钗就曾借酒令，顺势劝谏黛玉，“既认得字，不过正经的看看。最怕见了杂书，移了性情，就不可救了。”宝琴新编怀古诗时，众人称奇道妙时，一向稳重的宝钗马上跳出来说，“前八首都是史鉴上有据的， 后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。"
而相对成书的教化意义，拍成戏文就相对宽松些。戏文，儿戏也，只是古代富贵人家的一种娱乐活动，没人会当真，看者大多一笑了之，即便连元春省亲，也是能点牡丹亭里戏目助兴的。
