大多数中国人心中都有个江湖梦，有个侠客心。但是金庸古龙小说里的武侠世界基本上都是虚构或者夸大的，而真正的江湖，绝对超出你的想象。艺术源于生活，其实古代确实有江湖，而这个江湖的核心，就是镖局。
说起镖局，我们似乎并不貌似，影视剧的镖局各个武艺高强，只要是保护重要的人或者物品，夸张的时候，甚至和专业的雇佣兵差不多，其实历史并非如此。
镖局主要是民间组织，出现的时间很难考证，但真正被官方记录的在明清时期，它的功能，类似于今天的快递行业，可以搞陆运、水运、保护重要人物，甚至看家护院等。官方委派官员、运送财务信件的时候，有自己的驿站，但对普通老百姓说驿站的服务是他们不可能享受的，所以主要服务于民间的镖局就诞生了。
镖局主要由两大部分人构成，一种是武林世家，一种是服过兵役的军中袍泽。这类人，有很多共通点，其中最为主要的就是武功高强和讲义气。镖局的人常年在外走镖，还时不时跟绿林强盗打交道，没有过硬的本领护身是不行的，甚至经常在刀尖上谋利。由于出身。职业的原因，镖局的人都恪守他们行业的规矩，也就是“江湖道义”，就形成了这一历史上庞大而独特的群体。
中国古代一直遵崇儒家，又采用科举制的选官制度，社会相对稳定，大多数人，尤其是占据社会中上地位的士大夫阶层并不尚武，所以镖局的存在就非常重要。古代交通落后，中国又是地大物博，钱财主要是铜银这种贵金属，江浙一带的秀才进京赶考，都要背着钱财走七八个月，这就必须有镖局的护送，这一团体的发展越来越大，但他和我们想象中遇见劫匪就砍，路见不平就拔刀这些人大不相同。
镖局是一个商业机构，其实他们并不想杀人，练武功主要是为了防身，并不轻易就火拼。资深的镖师都知道：让三分保平安。镖师们平时走的线路，跟沿途的绿林强盗、官府基本上都是沟通好了的，这样的路线只要打这镖旗就能畅通无阻。而没有做好公关的镖局，就有可能被抢。
这里的“抢”和我们想象中李逵、瓦岗寨劫生辰纲还不太一样，并不是上来就是一通乱打乱杀。处在江湖，有江湖的“行话”，先要对上“行话”，比如“天王盖地虎，宝塔镇河妖······”之类，如果能对上行话，交一点过路钱也可以把货物带走。
要是“行话”也没对上，只要到拔刀的时候，双方会各派一个武功高强的人，出来亮亮本事，就是各自耍两招，让对方看看自己的真功夫，要是绿林觉得这镖师武艺高强，也会让三分，毕竟大家做的都是长久买卖，谁都不想拼的鱼死网破。
除此之外，也有什么规矩都没用的情况。有些地区毕竟混乱，各大镖局都走不通，镖旗也不管用，那就只好把镖旗藏起来，上来就是亮刀子血拼，这种情况也有，但是毕竟都是少数。
但不管哪种情况，镖师自己的武功很重要，没用真本事是干不了镖局这行的。所以每个镖局都有练武堂，随着镖局不断扩大，就会吸收各门各派的人一起干，这样就促进了中国武术的融合，还将让武术发展流传下来，为传承中华武术起到了至关重要的作用。
