“清海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”王昌龄的一首《从军行》让我辈知道了楼兰的存在。然而，有关楼兰古城的一切，却又是后人猜了若干世纪的不解之谜。
1901年，瑞典探险家斯文·赫定在罗布泊北发现了一座废弃的古城。经过发掘与整理分析，当他正式宣布这里就是丝绸之路上繁盛一时的古楼兰国最重要的历史遗迹—“楼兰古城”时，全世界都轰动了：楼兰城从沙丘下被人发现了！但更大的谜团是：这座已有1800年历史的古城，为什么会从绿洲变成沙漠、戈壁，最后又被深深地埋在沙尘之下呢？放眼望去，仅能望到残缺的胡杨木架和少量的芦苇墙，剩下的除了黄沙，还是黄沙，但遗迹中找出的大量做工精细的木制品和古钱币又提醒人们，楼兰城曾经的辉煌与文明也是不可小觑的。
据《史记·大宛列传》和《汉书·西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”，古楼兰又是古丝绸之路上西出阳关的第一站，当年在这条交通线上是“使者相望于道”，交通繁忙，城市经济繁荣。生活在此的人们在碧波上泛舟捕鱼，在茂密的胡杨林里狩猎，悠然自得地沐浴在大自然的恩赐中。
然而，声名赫赫的楼兰王城在繁荣兴旺了五六百年以后，却在西域三十六国和中原王朝的虎视耽耽下神秘消失，甚至没留下一丝一毫的文字记载。黄发垂著早已化为黄土，安逸与欢笑也随着大漠的风声渐行渐远，如今只剩多处坍塌的城堡和断断续续的城垣孤零零地站立着，在苍天大地之间坚守着曾经的风华，显得格外苍凉、悲壮。
有人说，楼兰古城消失于北方强国的入侵，因楼兰城破，后被遗弃：有人说，楼兰衰败于干旱、缺水，生态恶化，上游河水被截断后改道，祖辈生活在此的百姓不得不离开楼兰；也有人说，楼兰的消失与丝绸之路北道的开辟有关。
经过哈密、吐鲁番的丝绸之路北道开通后，原本经过楼兰的丝绸之路沙漠古道被人为废弃，楼兰的商贸之路被截断，也随之失去了往日的光辉。不管怎样，一直处在中原列国和西域列国的夹缝中生存的楼兰古国，对于其神秘的销声匿迹，最终成为千年的不解之谜。
著名的“楼兰美女”即出土于楼兰古城旁。当时，考古学家走到罗布泊铁板河旁边的山丘上发现了它，经过图像处理后，生活在数干年前的一位美女，栩栩如生地呈现在人们面前。由于这具女性古户是在神秘的楼兰古城附近被发现的，所以就给她取名为“楼兰美女”，也有人叫“罗布女王”。这位已在沙漠之下沉睡了3800多年的美女身材娇小，轮廓清晰，是目前我国发现的唯一一具保存完好的女性古尸。
