光绪三十四年十月二十二日下午2点45分，慈禧太后去世，当时她不在紫禁城里面，而是在西苑仪銮殿。趁着慈禧尸体还没有完全僵硬，隆裕太后下令为慈禧太后举行小殓。这个过程持续了55分钟。
之后，隆裕太后下了一道懿旨：“谨比照列圣丧礼，逐款改拟。”也就是说要按照皇帝之礼为慈禧治丧。要知道，皇帝丧礼要比皇后丧礼规模宏大很多，而慈禧毕竟还不是皇帝，她的身份其实还是一位皇后。慈禧恐怕没想到，自己梦寐以求的帝王梦，居然在她死后由她的侄女给实现了。
隆裕太后之所以如此办理慈禧丧事，不仅是为了表达自己对姑姑的孝心，更为重要的是，慈禧临死前留下一道遗嘱，据《清宫词》记载：“孝钦训政四十余年，遗命在皇极殿治丧。”本来，按照清朝规制，太后死后要停灵在慈宁宫，皇帝则在乾清宫。但是慈禧死后，棺椁停放在皇极殿，其规制和乾清宫是一样的。
不仅如此，隆裕太后对慈禧的丧事十分重视，甚至作出了两件极为出格的事情：
第一，举办了一场中西合璧的丧葬礼仪。
首先，灵堂使用电灯。在慈禧的灵堂皇极殿，慈禧停灵期间，为了方便，首次安上了电灯。其次，具有西方色彩的烧饭。在为慈禧烧饭的物品中出现了花圈，还有身穿西方军装的士兵，四匹欧洲品种的高头大马，一辆欧式布鲁厄姆车等等。
最后，允许具有西方特色的鞠躬礼。行礼队伍中出了一件奇怪的事情，那就是好多蓝眼睛黄头发的外国人位列其中。这些外国公使们也像慈禧的大棺材行礼，但是，那些级别低的根本进不了大殿，只能在大宫门外朝着慈禧的方向行礼。
在宣统元年九月二十七日慈禧出殡时，早上七点，档案《孝钦显皇后大事档》记载：“各国大臣等在道旁排班肃立，向孝钦显皇后梓宫鞠躬致敬。”各国使臣按等级、顺序在北新桥东茶棚恭候，待灵柩过来时，按顺序向慈禧棺材行鞠躬礼。
最让人意想不到的是，日本国居然还为慈禧守制。日本国得知慈禧死亡的消息后，决定日本皇宫为慈禧服丧21日，期间所有进入皇宫的文武官员臂缠黑纱，穿规定的丧服。这可是前所未见的事情。
第二，组织了前所未有的庞大出殡队伍。宣统元年九月二十七日，慈禧停灵一年之后正式出殡，这个队伍真是豪华至极。
其规模之大，超乎常人想象。走在送葬队伍最前面的是万民旗、万民伞：有直隶各州县的万民伞、恒兴、恒源、恒利等商店送的万民伞，另有慈禧在陕西出逃时收到的万民伞，总共达到310柄。
随后，是慈禧生前使用的仪驾一份77件，另有慈禧70大寿时制作的骑驾卤簿一份121件，共计198件；各种前导乐器48件。仪仗队后是抬送棺材的大杠，京城至第一站宿次燕郊，用80抬大杠；从第二站开始用128人抬大杠，每日分为60班，初班、末班都用校尉，其余用民夫，抬棺人数达7920人。
跟在棺材后面的是全副武装的护送队伍，不计其数。最后，是由1442辆四套大车和205辆两套轿车组成的皇亲国戚、文武百官的车队，浩浩荡荡，绵延达20余里，向东陵缓慢进发。
20多里的送葬队伍，这在有清一代闻所未闻，这位统治了中国近半个世纪的女人，人生的最后一程可谓前无古人，后无来者也。
