苏州人有句俗话叫“七里山塘到虎丘”，这山塘街在阊门外，是去往虎丘山的必经之路。按这句话的意思，是说山塘街长有七里。不过最初其实不叫“七里”而是“七狸”，是因这山塘街上塑有七只石狸而得名。
苏州山塘街
上回在虎丘山名由来的传说里，曾提到过一只石老虎，不知各位看官还有没有印象？这七狸的故事，还得从这只石老虎说起。
话说吴王夫差找来能工巧匠雕的这只石老虎，威风凛凛栩栩如生，置于虎丘山上，长年累月受山间自然精华浸润，加上来往游人络绎不绝，给它来带了生机，慢慢地有了灵性。有一天，石老虎眨眨眼睛，伸出爪子，对天长啸一声，竟成了活的老虎。它对世界好奇不已，就那么横冲直撞到了山下。
苏州山塘街
老虎有着天生的凶性，冲到山塘街上对着人就扑，吓坏了沿街的百姓，大家四处奔逃，惊惧万分。待它大闹一番折腾够了，才回到山上歇息，过几日又下山来，这可着实让附近的百姓叫苦不已，出门都得小心翼翼，别提去虎丘山上玩了。
苏州山塘街
这一年春天，一位鹤发老人来到苏州城，欲上虎丘山游玩。本地人听了连忙劝他：“那山上的石老虎吃人的，您还是别去了吧！”老人却是不慌不忙道：“我就是专门为此而来的，自有办法对付它。”
苏州山塘街安置的石狸
这位老人请来七个手艺高超的石匠，凿出了七只活灵活现的石狸，将他们从阊门外的山塘桥开始，沿着山塘街隔一段放一只，隔一段再放一只，每只都面朝虎丘山，十足神气，好像要等着那石老虎下山来同它较量一番似的。
山塘街的石狸
没过多久，又到了石老虎下山作恶的日子。它刚来到山塘街口就看见一只石狸正对着它，不由有些发憷，但毕竟是百兽之王，心想只这一只狸还奈何不了自己，便继续往前走。没想到走了一段路后又见一只石狸，老虎心里有点怕了：不知这前头还有多少只！数量太多我可打不过它们呀！还是不要再冒险了！它越想越慌，远远地又瞧见第三只石狸，这回吓得爪子都发软了，赶忙夹起尾巴逃回了虎丘山，从此再也不敢下山咯。
山塘街的石狸
原来啊，从前的狸可不是如今我们印象里憨态可掬的狸猫，而是豹猫，顾名思义，是似豹似猫的一种动物。体型虽小，却十足凶猛，它们成群结队甚至能战胜山中之王老虎。这七只石狸均出自能工巧匠之手，只只瞧来都跟活的一样，自然能吓退那只石老虎。
山塘街的石狸
石老虎被制服后，周围的百姓又恢复了和平安乐的生活，前往虎丘游玩的旅人也是络绎不绝。大家从阊门外的山塘街出发，一边走一遍数石狸，一只，两只，三只……待数到第七只时，虎丘就近在眼前了，于是便有了“七狸山塘到虎丘”的有趣说法。又因阊门到虎丘大约也是七里，“狸”与“里”恰巧同音，这么就成了巧妙的一语双关。时至今日，那七只石狸仍在山塘街上守护着往来的游人呢！
山塘街的石狸
大家以后有机会从山塘街到虎丘山的路上别忘了数数哦！
