美国宇航局官员宣布，美国宇航局的“旅行者2号”宇宙飞船已经进入星际空间。
这一里程碑使得“旅行者2”号人类历史上第二艘运行中的航天器成为继“旅行者1”号航天器在8月之后第二个进入星际空间航天器。
旅行者2号的新星际状态是基于其等离子体科学实验（PLS）的数据，该实验记录了从太阳射出的宇宙飞船周围的粒子减少。11月5日，也就是“旅行者2号”正式离开的日期，PLS对这种“太阳风”的测量骤降到零。现在，任务组有信心航天器已经和它的前辈们一起越过称为日光层顶的关键边界，进入星际空间。
日光层顶是太阳风的向外扩张被星际粒子的影响所抵消的区域。这被认为是太阳对周围空间影响的限制之一，尽管据说这两个航天器仍然在太阳系内部，但它们现在所处的空间区域更受银河系支配而不单单是太阳系。在此之前，旅行者2号在穿过一个被称为终结冲击的区域，在那里，太阳风的速度急剧下降，因为它开始遇到星际粒子和辐射。太阳在银河系中所影响的整个区域被称为日光层，而旅行者2号刚刚穿过的区域被称为日光鞘，位于终结激波和日光层顶之间。
旅行者2号已经旅行了大约120个天文单位，一个天文单位是地球-太阳距离，相当于180多亿公里，光本身需要16个小时才能穿越。虽然距离很远，但这比旅行者1号早些时候离开太阳系时要近一个天文单位。对这种差异最明显的解释是，我们太阳系的日球层不是完美的球形，而是形状奇怪和不对称的，可能是由于银河系磁场的影响。“你可以把银河磁场想象成一组蹦极绳，”美国宇航局戈达德航天飞行中心的埃里克·克里斯蒂安说，他是“旅行者”号的科学家。“太阳系就是你推动的这个足球通过这些蹦极绳，”当它移动时，会弯曲和扭曲它的形状。
另一种可能的解释是太阳的波动活动，通过爆发如太阳耀斑和强大的爆发称为日冕物质抛射来测量。这些事件可以影响日光层，就像气体被泵入气球一样，导致气球反过来增长，当它们的数量减少时，日光层会收缩，从而改变日光层顶的位置。未来几年，当太阳达到其大约活动周期的顶峰时，它的爆发可能再次将日光层顶推向更远的地方，甚至可能超过旅行者2号。“有可能[探测器可能两次进入星际空间]，”Kasper说。“这一切都取决于太阳活动最小值持续多久。”
“旅行者”号团队将继续进行测量，因为两艘航天器都远离太阳进入一个名为外日鞘的区域，尽管两艘探测器都没有多少时间留作观测。克里斯蒂安说：“我们可能只剩下四到五年的数据了。”但是未来几年，它们可能会和其他航天器一起加入到这个地区。尽管美国宇航局的先锋10号和11号航天器在“旅行者”号之前发射，为类似的超越小行星带到太阳系外层的旅程铺平了道路，最终进入星际空间，但它们不再与地球通信。但是，NASA的“新地平线”航天器——它由冥王星飞过，即将在太阳系进行有史以来最遥远的交会——可能继续运行到星际空间中，在未来几十年内为我们提供第三个起作用的星际探测器。
