提示：在这一区域内，不仅是河西走廊人民将祁连山称为南山，生活在塔里盆地的人们也将昆仑山称为南山。更为奇妙的是，我国第一大内流河，分别发源于天山山脉及喀喇昆仑山，现由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河以及和田河汇流而成。而这一区域的文化、文明也都是山脉与河流的孕育，与河西走廊的文化、文明一脉相承，均述说着大河西走廊的概念，不仅是胳膊，还有拳头。
这3座山实际上属于天山，古人并不称河西为走廊
马鬃山，天山东延的余脉。东至内蒙古自治区西部的弱水（黑河）西岸，西南楔入新疆罗布泊洼地东缘，南起疏勒河北岸戈壁残丘，北迄中、蒙边境，面积8.8万平方公里。行政隶属上，包括以肃北县马鬃山镇为中心的新疆哈密地区东部、安西县、玉门市北部、金塔县西北部、内蒙古额济纳旗等。
合黎山，又名要涂山、人祖山，属天山余脉河西走廊北山山系。位于甘肃省张掖市的甘州区、 临泽县、 高台县北部。
龙首山，古称甘浚山，位于甘肃省河西走廊中段北部，属于天山余脉走廊北山的一部分。是河西走廊与阿拉善高平原的分界线。东部位于甘肃省金昌市，西段位于甘肃省张掖市。
不难看出，这3座山实际上属于天山，在河西走廊，人们习惯上都把它们称为北山，尤其是马鬃山嘉峪关人直接将它称为北山。与这3座山对应的祁连山，人们普遍称之为南山。正是由于南面有祁连山脉，北面有北山，河西走廊处于两山夹峙状态，而西北—东南走向是狭长的平地，形如走廊，所以成为连接西北地区重要的交通要道。
但是，我们有理由相信，河西走廊这一地理名词是近现代的概念，古人并不像我们今天把河西称为河西走廊。
春秋战国时期，河西地区指黄河运城段以西、泾水以东的地区。春秋时晋国和秦国、战国时魏国和秦国为争斗此地区进行了三百多年的战争，大小战役数百次。战争以公元前345年，秦惠文王尽占河西地区为结束。
汉武帝在河西之战中战胜匈奴后，西汉王朝完全占据了我们今天所说的河西走廊地区，打开了通往西域的道路。但那个时候，人们仍然不把河西走廊叫河西走廊，而是叫做河西地区或者河西四郡，即敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，简称河西。
在这里，历史上的河西地区被特指缩小到了这一范围，唐玄宗时置河西节度使管辖甘肃及河西走廊。它东起乌鞘岭，西接新疆，北连大漠，是一个东西长达1000公里，南北宽仅40—100公里的狭长地带。包括我们今天所说的河西走廊的所有范围，或者说基本与我们今天所说的河西走廊这一地区范围吻合，但那时候人们仍然不叫河西走廊为河西走廊。
河西走廊又称甘肃走廊，甘肃，简称“甘”或“陇”，是取甘州（今张掖）、肃州（今酒泉）二地的首字而成。 由于西夏曾置甘肃军司，元代设甘肃省。这就是说，甘肃这名称是西夏时就有了的，而作为省名是在元代。
我们今天虽然分不清甘肃走廊源于河西走廊，还是河西走廊源于甘肃走廊，但可以肯定的是，至少是在晚清之前是不会有河西走廊这一地理名词的。因此，很显然地，河西走廊是一个以海域而命名的地理概念。这种概念地很像古人缩小河西地区的范围一样，缩小了河西走廊的地域概念。从自然地理上讲，因为马鬃山、合黎山、龙首山为天山余脉，那么河西走廊应该是一个更加广阔的地理区域，还应该包括新疆的塔里木盆地。
塔里木盆地如同河西走廊之臂的拳头，是中国力量最为优美的展示
天山山系东起中国新疆哈密星星峡戈壁，西至乌兹别克斯坦的克孜勒库姆沙漠，近东西向延伸，横跨中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦4国，在中国新疆境内绵延约1760千米。
天山横亘新疆全境，跨越喀什地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、阿克苏地区、巴音郭楞蒙古自治州、吐鲁番市、哈密市以及北疆的伊犁哈萨克自治州、博尔塔拉蒙古自治州、石河子市、昌吉回族自治州、乌鲁木齐市等多个地州市，是准噶尔盆地和塔里木盆地的天然地理分界，南北被塔克拉玛干沙漠和古尔班通古特两大沙漠环抱，是新疆地理的独特标志。
如果我们将天山与马鬃山、合黎山、龙首山连接在一起，基本就形成了我们所说的大河西走廊概念北侧的地理形成。在这里，我们将其略微搁置，说其南侧。
塔里木盆地这个巨大的宝盆最西端起于帕米尔高原，喀喇昆仑与昆仑山这两大山脉（实际上属于一座山）自此而起，经由盆地南缘横亘于青藏高原，而在祁连山与昆仑山相接的间隙，又出现了阿尔金山，把盆地围了个严实。阿尔金山是新疆东南部山脉，东端绵延至青海、甘肃两省界上，为塔里木盆地和柴达木盆地的界山。它与昆仑山、祁连山站在一起，构筑了我们所说的大河西走廊南侧的自然地理概念。
如果按照人类远古的大洪水传说，我们这个民族来自帕米尔高原，那么，先民们一路走来，那么昆仑山、阿尔金山、祁连山就是他们东移的路标，而与北侧天山夹峙的这一区域，就是他们行走和生活的区域以及道路。大河西走廊概念不仅有了胳膊，可以张国之掖，还有了塔里木盆地这个优美的拳头。你来我往，使这一区域成了东西方人文荟萃的佳地、福地。
季羡林曾说过：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”这话的道理可能与我们所说的大河西走廊概念有着一定的背景渊源，中国不仅在这一区域里张开了臂膀，而且伸出了拳头，形成了自己的文化向心与融合。
今天的新疆自古是中国不可分割的一部分，在古人将河西走廊称为河西，将今天的南疆盆地（汉代最早说的西域不包括北疆地区）及帕米尔高原以远地区称为西域，在两个“西”字里，它们都应该是连成一体的，而自然的地理也向人们述说着大河西走廊概念真实存在。
如此一说，河西走廊才是一个完美的概念，在这一概念里，河西走廊的出入口除了我们今天熟知的甘肃天祝乌鞘岭和酒泉至内蒙古阿拉善这两处之外，分明还多出了马鬃山与天山博格达山、库鲁克塔格山之间的通道。在历史上，中国北方的少数民族由蒙古高原南下，无不是通过后两处通道向西进行扩展与迁移、融合的。
在这一区域内，不仅是河西走廊人民将祁连山称为南山，生活在塔里盆地的人们也将昆仑山称为南山。更为奇妙的是，我国第一大内流河，分别发源于天山山脉及喀喇昆仑山，现由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河以及和田河汇流而成。而这一区域的文化、文明也都是山脉与河流的孕育，与河西走廊的文化、文明一脉相承，均述说着大河西走廊的概念，不仅是胳膊，还有拳头。（文/路生）
