蜀汉章武二年,刘备为了夺回关羽丢失的战荆州,亲率大军东征孙吴。吴蜀在夷陵(今湖北宜昌地区)展开了一场生死较量,史称“夷陵之战”。那么,吴蜀双方参战的兵力有多少呢?《三国志》之《陆逊传》、《步骘传》等明确记载,东吴参战兵力有五万,牵制兵力有一万,蜀汉参战人数在十二万上下。
据《三国志》记载,刘备在夷陵之战中败得很惨:“刘备奔走”,“夜遁”,“仅以身免”。是什么原因导致刘备惨败呢?夷陵(今宜昌地区)位于三峡峡口,自古为兵家必争之地。刘备东出夷陵争荆州,有三条路线可供选择:一是顺江而下;二是从江北进攻;三是从江南进攻。
顺江而下进攻东吴无疑是蜀军的最佳选择,可惜蜀汉无水上作战的基础,而东吴水军最为强大。本来,关羽的荆州水军尚有较强的战斗力,但在吕蒙偷袭荆州之战中遭到了毁灭性打击,刘备被迫选择陆路作战方案,但是。刘备把主攻方向选在江南,实为致命的错误。第一,从江南进攻东吴,必须面对东吴的水军防线;二、江南多山,道路窄狭,大兵团无法展开,攻击威力难以发挥。蜀军在数量上占优势,且擅长陆地平野作战,选择多山的江南作为主攻方向无疑是自缚手脚。
相反,如果将主攻方向选择在江北,则可避免上述不利因素。然而,刘备何以不选择江北作为主攻方向呢?两大原因:其一,从江北进攻,刘备担心遭到孙、曹夹击。其二,刘备认为从江南进攻,可以避免吴魏夹击的危险,还可以获得蛮夷的支持,后勤保障和兵员不成问题。
其实,刘备正确的部署应该是:一、派马良率五千人南下夷水,联合蛮夷兵佯攻夷道,守住险隘,牵制部分东吴兵力;二、命汉中魏延虚张声势,作出进击上庸、襄阳的态势,以消除曹魏南下夹击蜀军的后顾;三、命赵云率水军在夷陵至长江一带严防死守,在两岸多造箭楼,江中多设障碍物,以防东吴水军从水路进攻夷陵,保障蜀军主力侧后安全;四、集中优势兵力,以迅雷不及掩耳之势直捣当阳、江陵。遗憾的是用兵无奇的刘备最终错过了从江北进攻荆州的良机,竟然将主攻方向错选在江南,终被精明的陆逊利用地利以火攻击溃,兵败如山倒,血洒清江