春秋时鲁国政府有一条规定，鲁国人到国外旅行，凡是看见在外国沦为奴隶的本国人，可以先垫钱把他赎回来，回国后再到政府去报账领回赎金。
这条政策是孔子建议鲁国皇帝制定的。当时的鲁国虽小，国力也很弱，但是能出台这样温暖民心的政策，让鲁国人很团结，也很有凝聚力，由此也可见孔子在鲁国的影响力之大了。
子贡是孔子的得意门生，孔门十哲之一，本名叫端木赐（公元前5－公元前456年），复姓端木，字子贡(古同子赣)，以字行。
子贡在孔门十哲中以言语闻名，利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，办事通达，曾任鲁国、卫国之相。他还善于经商之道，曾经经商于曹国、鲁国两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。“端木遗风”指子贡遗留下来的诚信经商的风气，成为中国民间信奉的财神。子贡善货殖，有“君子爱财，取之有道”之风，为后世商界所推崇。以今天的眼光来看，子贡年少多金，年青有为，丰神俊郎，一表人才，是名副其实的“高富帅”。如此英才，也深得孔子骄傲和器重。
然而有一件事，孔子却狠狠地批评了他。
有次子贡在曹国经商，遇到一个鲁国人被抓为奴隶，子贡想起了鲁国的那条法规，加上身上不缺钱，于是就毫不犹豫地把这个鲁国人赎了下来，并同行把他带回了鲁国，赎回来的奴隶自行去官府登记了此事。
回国之后，按规定子贡是要去官府把赎人的账给报了，并拿回赎金的。但子贡根本不是个缺钱的主，也觉得以自己孔子的得意门生的身份，赎个人回来还要报账？那就太丢分了，因此，他拒绝去官府报账。
被赎回的人本来就对子贡心存感激，一听到他拒绝去报销赎金，更加觉得他是一个品格高尚的人，因此在鲁国到处宣传，歌颂子贡的高风亮节，人们知道后更是对子贡交口称赞。
子贡塑像
后来，这件事终于传到了孔子这里。孔子知道后却勃然大怒，马上找到了子贡，当面狠狠批评了他。孔子说：“赐（端木赐，即子贡），你错了！向国家领取补偿金，不会损伤到你的品行；但不领取补偿金，鲁国就没有人再去赎回自己遇难的同胞了。”
经老师一点，子贡也明白了，原来了解人性比道德高尚更重要啊。有时候，不顾实际情况一昧地在乎自己的品行是否高尚，反而使事情变得糟糕，好事变成了坏事。
很多人都不能理解，为什么子贡心甘情愿独自承受损失，反而遭到批评？事实上，鲁国的这项规定是为了解救更多自己国家的人，给予赎金补偿是为了给国民一个动力，让更多的人能不顾及自己的金钱利益去解救同胞。孔子之所以批评子贡，正因为子贡的行为破坏了道德的标杆。子贡的本意是好的，他为了减少国家的损失才这么做。但这以后呢？相信鲁国人会大肆称赞他的行为，认为其行为十分高尚。这就大幅度拉高了道德的标杆。越来越多的鲁国人会认为，不像子贡这么做就算不上是有德者，他们会陷入两难的处境，去赎人不要钱的话自己没这个经济实力，而去赎人报销金钱的话却又算不上有德。如此之高的道德标杆，只会让大多数人都达不到道德的境界。既然达不到这境界，又有谁回去赎回奴隶呢？
孔子讲学
因此他马上去官府报销了赎金，消除了此事的影响。鲁国的这个国外赎人回国报销的政策得以顺利推行。
