齐桓公是春秋五霸之一，虽然在众多的版本当中对于五霸的阐述都不一样，但是唯一得到肯定的就是齐桓公的霸业，不论是在哪一个版本之中，齐国的地位都没有发生改变。而齐国的霸业和两个人分割不开，其一就是齐桓公，其二则是管仲。之所以说这两人最为关键，是因为齐桓公懂得识人用人，并且发现了管仲且无条件信任，他的胸襟奠定了霸主基础。而管仲则是凭借他独特的经济头脑，大兴改革帮助齐国称霸。
齐桓公
但正是这也一个完美的组合，强大的国家，却在管仲去世之后迅速崩溃。而且齐桓公的晚景特别凄凉，这一记载也在《史记》之中有所留存：
《史记》：“及桓公卒，遂相攻，以故宫中空，莫敢棺。桓公尸在床上六十七日，尸虫出于户。十二月乙亥，无诡立，乃棺赴。辛巳夜，敛殡。”
这段话是说在齐桓公去世之后，所有的公子之间互相争夺，最后以致于齐桓公的尸首都没有人去管理。最后齐桓公躺在床上长达六十七天，连虫子都已经出现了。直到后来齐国新君继位，才正式让齐桓公入土为安。那么是什么样的原因导致了齐国的崩溃呢？难道管仲真的对齐国来说重要到了立国之本的地步吗？
管仲的作用
其实在《资治通鉴》中能够寻找到答案，那就是管仲对齐国来说至关重要，而且也是一个出色的经济学家和政治家。但是对于真正的为政者，管仲始终是差了一步。荀子就曾经提出了为政者的三个层次，分别是修礼为王，为政者强，取民者安，聚敛者亡。
管仲
那么从第一个级别看，什么叫做取民者安呢？郑国有一个非常著名的宰相名字叫做子产，《史记》中记载“治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼，曰：‘子产去我死乎！民将安归？’”；这所描述的就是子产去世之后的场景，子产一去世举国哀痛，不论是白发发苍苍的老人还是小孩，都哭泣不止。而且还询问子产一去世，还有谁能给百姓带来安乐？可想而知是深得民心。
子产
但荀子却认为这是最低级的为政者，因为子产虽然对百姓很好，但是却并没有做到位。最出名的故事就是子产曾经用马车渡百姓过河，当时河水在寒冬情况下冷彻骨髓，子产不忍心就用自己的马车带着百姓过河。看起来子产非常爱民，但子产身为宰相，为什么没有想过造一座桥呢？这便是荀子看不起子产的原因所在。
荀子
管仲则不同，他是实实在在的为政者，而且为齐国谋求发展从实际利益出发，正是他的一系列举措将齐国发展成为了强大帝国。所以他比子产更高一级，但是却也难免会遗留问题。比如他所提倡的经济策略是发展商业，促进经济的发展。但同样也因此带来了民心追逐利益，从现实出发的心态。
这也是为什么在管仲去世之后，再也无人能够把控全局，而且齐桓公的五个公子也是了现实思想的影响，在齐桓公去世以后马上就开始了争权夺利。
齐国后期的人才凋零
在管仲去世之前，曾经齐桓公询问管仲有谁能够替代管仲协助管理国家。
《史记》记载：“管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。”
齐桓公
齐桓公一连询问了三个人，但是管仲却一一拒绝，这也暴露了齐国后来人才凋零的问题所在。到了管仲离开人世的时候，已经再也没有人能够肩负起重任了。其实齐国能够强大起来除了齐桓公和管仲两个主导人物之外，还有着四个杰出人物分别是宁戚、王子成父、宾须和朋。其中宁戚主管的是齐国粮草，在他去世之后管仲就已经预感到了齐国的衰败。
齐桓公
之后王子成父则管理的是齐国的士兵，而王子成父去世以后齐国的军队也开始衰败；宾须管理的是齐国的刑法，在他去世之后则是导致齐国奸臣当道。随后朋管理的是齐国外交，但他死后齐国则失去了其他诸侯的支持，大家也对齐国失去了信心。也正是随着这些人物的逐渐凋零，再也没有人能够支撑齐国大业。
齐国战士
且本身齐桓公自己也并没有处理好齐国的人事安排，管仲活着的时候齐国能够正常运转，这也是因为管仲的能力突出。但是这也导致齐桓公自己对人事朝局认知并不全面，过于依赖管仲。所以到了管仲一离开，齐桓公面对复杂的情况连续出错。先是重用了管仲所不推荐的三人，导致易牙、开方和竖刀三人专权。
齐桓公
而后则是在选择继承人上犹豫不决，先是决定了让公子昭为太子，但是三个专权小人却想要立无亏为太子。这也就引发了冲突，为了能进一步掌控朝政，这三人独断专权，趁着齐桓公年迈无力时软禁齐桓公，更是不给齐桓公饭食。如果不是一个宫女的暗中救济，齐桓公恐怕早就离开了人世。
所以齐国的最后溃败就在于用人上，早期的时候齐桓公能够善用人才，这也就有了桓管五杰的佳话。但是后来齐桓公不听从管仲的劝告，最后错用了自己身边的奸佞小人，导致齐国内乱。因此用人是齐国兴盛的起源，但同样也是衰败的原因。
