早年的齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主。可他晚年昏庸，在管仲去世后任用易牙、竖刁、开方、常之巫等小人，最终于公元前643年9月12病死。他死后，齐国的霸业为何会迅速衰弱?
凄凉下场
桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。”桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。”桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权。
桓公四十三年（前643年），齐桓公重病，易牙、开方、竖刁三人假传指令不允许有人看望，把桓公宫门封上。五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。冬十月七日乙亥（前643年9月12日），齐桓公病死。五公子互相攻打对方，齐国一片混乱。桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来。直到十二月十四日新立的齐君无亏才把桓公收殓。
公子小白
齐桓公晚年宠溺奸臣，齐国早已乌烟瘴气，此次内斗，不仅消耗了国家国力，君臣之间更是互不信任，百姓人人自危。
人才凋零
桓管五杰”中的宁戚主管的是齐桓公称霸时所需的粮草，可是宁戚一死，管仲便说齐国霸业要衰了；王子成父掌管齐国的军队，王子成父能让齐国士兵勇猛善战，可是王子成父一死，齐国军力迅速衰退；宾须无掌管齐国的刑法，他能让齐桓公称霸时稳定齐国，让齐桓公无后顾之忧，可是宾须无一死，齐国迅速奸佞横行；隰朋主管齐国的外交，他能让齐桓公称霸时无须担心各国诸侯的讨伐，并能得到大批诸侯的支持，可是隰朋一死，各国诸侯便纷纷认为齐国即将大乱，于是就没有人再对齐国有信心了。在等这些人才相继去世之后，齐国坚如磐石的称霸基础就迅速动摇了，再到齐孝公即位，就无人能像“桓管五杰”一样，于是就没有人再对齐国有信心了。在等这些人才相继去世之后，齐国坚如磐石的称霸基础就迅速动摇了，再到齐孝公即位，就无人能像“桓管五杰”一样，能高明的发挥齐国政治体制的优越性了，因此齐国的衰败重点是后继无人、人才匮乏。主要原因就是齐桓公晚年宠信奸佞，没有妥善的安排好身后事，因此齐国的衰败重点是后继无人、人才匮乏。主要原因就是齐桓公晚年宠信奸佞，没有妥善的安排好身后事。
齐桓公雕塑
结语
齐国在桓公后期，已经人才凋零，齐国称霸之根基已然不稳，在他死后，齐国混乱，人心惶惶，已经没有诸侯国信任齐国了，齐国也无力再次称霸与诸侯。而此时，中原的宋国，南方的楚国都跃跃欲试取代齐国成为霸主，春秋的第二位霸主也将出世。
齐桓公
