癌症是世界上发病率和死亡率最高的疾病之一。
目前多数研究集中在肿瘤治疗上，而对于癌症预防和降低风险的关注很低。世界卫生组织指出，至少30%的癌症病例是可以通过预防避免的。改变或避免一些可避免的行为和环境的危险因素，从而有效降低疾患肿瘤的几率，应该引起高度重视。
自然杀伤细胞的发现者Ronald B. Herberman博士很早就提出了将“癌症预防”作为匹兹堡大学癌症中心首要研究任务的重要性。Herberman博士在医学界之外受到瞩目是因为他曾经公开警告移动电话可能对健康造成的影响。在《华盛顿邮报》的采访中，他表达了对手机的担忧，“虽然尚缺乏足够的证据，但是有足够的理由来担心可能的癌症风险，尤其是儿童以及长期(超过)的持续使用者”，并建议减少使用移动电话。
癌症预防是采取积极措施降低癌症发生率和死亡率的实施，这取决于个人为改善生活方式和寻求预防性筛查所做的努力，以及与癌症预防有关的社会经济或公共政策。全球化的癌症预防被认为是一项关键目标，因为它适用于广大人群，通过促进积极的健康实践和行为来减少癌症的长期影响，并且在所有社会经济阶层中均具有成本效益和可行性。
大多数癌症病例是由于环境污染的积累被遗传为表观遗传损害，许多但并非全部的环境因素是可以通过生活方式的选择来控制的。避免以下危险因素，可预防超过75%的癌症死亡：烟草，超重/肥胖，饮食不足，缺乏运动，饮酒，性传播感染和空气污染。
不同类型的癌症，其发病原因和风险因素各不相同；而每个个体疾患不同癌症的风险也大不相同。虽然不存在适用于每一个个体的有效的预防措施，但一些基本的措施，早期筛查，疫苗接种以及生活方式的改变等确实能减少许多人患癌的风险。
例如：通过肺癌高危人群的定期筛查可大幅度降低肺癌病死率。 巴氏(Pap)检测可以检出宫颈细胞的癌前病变，有助于预防宫颈癌以及早期诊断和治疗。定期的肠镜检查可以去除癌前性结肠息肉有助于预防结直肠癌。乙肝病毒的感染会增加患肝癌的风险，抗乙肝病毒疫苗的接种有助于预防肝癌。人类乳头瘤病毒(HPV)株会引起宫颈癌，接种抗 HPV 疫苗可以在很大程度上预防癌症的发生。
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