在中国古代传说中，三皇和五帝都是皇帝。他们是谁？有不同意见吗？在最古老的传说中，三位皇帝是天皇、地皇、人皇。天皇是三位，地皇是三位，人皇也是三位。他们都是兄弟，掌管九州，他们都有龙的身体。不同的是天皇有13个头，帝皇有11个头，人皇有9个头。
在一些古籍中，人们称伏羲、神农和女娲，还有其他人则说遂人、伏羲和神农为三皇，然而更为流行的说法是三位皇帝是伏羲、神农和黄帝。据说伏羲的母亲是华胥氏，有一天她去了雷泽。雷泽原是雷神居住的地方，伟大的雷神有一张大脸和一个鼓一样的大肚子，当你用手敲的时候，会有隆隆的雷声。
华胥氏一路走来，突然发现地上有一个巨大的脚印，他感到很好奇，于是她把脚放在那个大脚印上踩了上去。没想到她怀孕了，不久她生下了一个长着人脸和蛇身的伏羲。
伏羲为人类做出了许多贡献，据说八卦是他发明的，它还教人们烹饪美味的食物。据说人们从伏羲身上学到了结网、捕鱼、桑树采摘和蚕的饲养技巧。神农氏的母亲叫女登。
有一次，当女登在外面玩的时候，一条龙从天而降，围着他跳舞。于是女登怀孕了，生下了炎帝。炎帝教人种粮，认识草药治病，赢得了人民的爱戴。
黄帝的生母是附宝，据说有一天附宝在乡下散步，天空突然发出一道像银蛇一样的闪电，闪电从天上落在附宝身上。附宝觉得肚子里有东西在动，原来她怀孕了。他的儿子是黄帝，黄帝的成就和地位都很突出，他被尊为中华民族的祖先。
关于五帝有很多理论。一是五帝五神，包括中央世界的黄帝、东方世界的太昊、南方世界的炎帝、西方世界的少昊和北方世界的颛顼。史记说：五位皇帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。
另一种说法是：五帝是黄帝、少昊、颛顼、帝喾和尧。然而最流行的说法是：五帝是少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。据说西海岸有一颗大桑树，它的树干有几千英尺高。白云漂浮在树枝间。这棵大桑树每一万年才结一次果。谁吃了树上的果子，谁就可以过着与天地一样的生活。
有一天，一位美丽的女神娥皇来到这里玩耍。这时一个英俊的男孩从天上飘了出来，他自称是白帝的儿子，男孩一见钟情于俄皇，不久就结婚了。少昊是他们的儿子。
后来，少昊建立了自己的国家，并以鸟为图腾。颛顼是黄帝的孙子，帝喾是黄帝的曾孙。但姚和舜他们是古代中贤的传说中的皇帝。
