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洛阳白马寺，不少人会把它和“唐僧取经”的故事联系在一起。其实从时间上看，白马寺要比“唐僧取经”早560多年。它始建于东汉明帝永平十一年（公元68年），寺内现存建筑多为元、明清的建筑。
但洛阳白马寺，是个神奇的地方，它是中国佛教的许许多多个“第一”。它是中国最古老的寺院，佛教最早传入中国，在中国扎根、传播最初的二百年，整个过程都与白马寺息息相关；它是中国第一次西天求法的产物，是最早来中国传教弘法的僧人的居所；它诞生了第一部中文佛经和中文戒律；它产生了第一个中国汉地僧人等等，因此它是名副其实的中国佛教的祖庭和释源。
千年古刹，起源于帝王一梦。白马寺位于古都洛阳城东12公里处，远远看去，郁郁葱葱的古木丛林，隐隐透出峥嵘的殿阁和高耸的宝塔，洪钟长呜，法香远益，给人一种庄严、肃穆、神圣之感。
据古籍记载，东汉永平年问，汉明帝刘庄夜梦一金人，身高 6丈，披日月光明在宫殿上空环绕飞行，明帝醒后感到十分惊奇，赶忙召集群臣，问所梦何方神仙？博览群书的大臣傅毅说，这“金人”就是西方天竺国的佛，于是明帝派遣蔡恬、秦景等 18人，前往西方寻求佛法。
蔡、秦等人跋山涉水，历尽艰险到达大月氏后，看到佛教已在西域广为传播流行，于是他们收集了大批佛教经典和佛像。在此期间，还遇到了两位著名天竺高僧摄摩腾和竺法兰，随即邀请他们来中国讲经传道。随后，他们用两匹白马驮上佛经，一起整装回国。公元66年，蔡惜、秦景一行回到都城洛阳，受到汉明帝隆重接待。并在洛阳雍门外，按照印度佛教寺院的样式，修建了我国第一座佛寺。为铭记白马驮经之功，特取名为白马寺。
佛经译著频出，成为佛学理论中心。白马寺建成后，摄摩腾和竺法兰二高憎移居其内，翻译佛典，他们在寺内清凉台译出了中国第一部汉文佛经《四十二章经》。曹魏时期，印度高僧昙柯迦罗在此泽出了我国第一部佛教戒律《僧祗戒心》，从此佛教传入中国，对国人的道德观念、思想文化产生重大影响。
北魏时，佛教鼎盛，尽管洛阳城内外佛寺林立，但白马寺仍是当时的巍然大寺。隋唐时公元685年，崇信怫教的武则天特派宠僧薛怀义为白马寺住持，对白马寺进行了重修和扩建，盛极一时。
寺内建筑宏伟，千年不衰。现存白马寺坐北朝南，为一长方形院落，门前有宽阔的广场。寺内的主要建筑都分布在由南向北的中轴线上。前后有五座大殿，依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、毗卢阁、接引殿等。东西两侧分别有钟鼓楼、斋堂、客堂、禅堂、祖堂、藏经阁、法宝阁等附属建筑，其左右对称，风格古朴，红墙黛瓦，蕴含着浓烈的佛家气息。
山门外的石马为宋代石雕，与真马相仿，形象温和，一身风尘，似是刚刚驮经归来。山门内的东侧，树立着《洛京白马寺祖庭记》石碑，字体工整秀丽，为元代大书法家赵子昂的手笔。
寺内大佛殿是僧徒们焚香礼拜，举行宗教活动的地方。每当月明风清之夜，僧人们焚香诵经，殿内古钟洪呜，声音悠扬，可闻数十里，“马寺钟声”便成为了洛阳八景之一。
素有“洛阳有座齐云塔，离天只有一丈八。”之说的齐云塔始建于五代后唐，它位于寺东不远处，距今已有800多年的历史，古人登临远眺，留下许多传世诗词。
白马寺建成至今已有近2OOO年的历史，虽几经风雨．但仍傲然屹立于邙山洛水之间。
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