中国铜镜历史悠久，由铜、锡、铅等元素铸造而成，有“照鉴”之用。它分为正反两面，一面平整光滑用于照面，另一面艺术装饰用于美观。 这使铜镜同时具有实用和美观功能， 而它的艺术价值更多体现在镜背纹饰上。铜镜的造型和纹饰随着不同历史时期的变迁而呈现出不同的艺术风格。
汉代铜镜作为中国铜镜发展史上一颗璀璨耀眼的明珠，也是汉代青铜器主要的品种之一。汉代铜镜虽小，但汉代铜镜纹饰以其独特的艺术魅力浓缩了汉文化的精华，种类繁多而又样式独特。
在汉代整个社会文化大背景中对汉代铜镜纹饰的具体内容进行探究更容易抽丝剥茧找寻到汉代铜镜纹饰适用于当代的价值意义。
1.政治经济的支持
汉代是中国历史上一个非常辉煌的时代。一方面“休养生息”式的恢复生产和发展社会经济，另一方面支持手工业和商业的发展，加之冶铁业的发达和新型铁制农具的应用，以及水利建设的发展，汉代的社会经济出现了前所未有的繁荣景象。
疆域的扩大，“丝绸之路”的开辟，对外开放的态度，大大增加了内外的交流和联系。此时的青铜器仍延续着它几千年来象征至高无上的封建皇权和森严的等级制度，渐渐面向世俗化，朝着生活日用器皿方向发展。 汉代铜镜在一系列的汉代青铜器中脱颖而出， 既有着自己独特的艺术特色，又有在古代的政治地位上不可动摇的政治威望。
2.人文宗教的熏陶
两汉时期对文化方面的态度是开明积极的，受到了三个宗教方面的影响。一是中国的宗教迷信传统不断地发展；二是中国宗教道教的产生和不断壮大；三是外来佛教文化的传入。一直以来对天地神灵的敬畏，统治者十分重视祭祀礼制。
此外，汉代儒学的宗教化，神学的兴起，厚葬之风的流行，深深影响着汉代人的审美意识。 在汉代工艺美术作品当中，装饰题材中羽化升仙、祥瑞迷信等内容就占有极大的比重。 汉代铜镜纹饰题材中多有表现人与兽、现实和仙界、神话跟历史的神话世界，寄托着人们对现世幸福的愿望和对长生不老的渴望。
汉代铜镜在汉代有着较高的政治地位，深受汉代文化环境的熏陶，拥有精湛工艺的匠人制作，在技术性、艺术性和装饰性上都有了极大地提高，创作题材更加丰富，纹饰的构成形式也相比之前有了更多的变化。
1.汉代铜镜纹饰的表现题材
动、植物纹镜。在已掌握的汉代铜镜资料中，植物纹和动物纹多数情况是一同出现的。动物纹主要包括猴、龙虎、禽鸟等。植物纹主要包括草叶纹和花卉纹。
铭文镜。汉代铭文镜中的铭文多是缪篆，书法字体优美，多和连弧纹和规矩纹搭配。铭文镜有分一圈或者分两圈书写排列的。铭文内容多为吉语、祝词、纪年纪事、雅赋等，富有文学意趣。
神话灵兽镜。神话灵兽镜指铜镜内容主要是关于龙、凤等灵兽以及一些神话人物，这些神仙、灵兽不同于现实生活存在的人和动物，由人想象力幻化而成，极具有故事性和情趣性。其中神人、龙虎、灵兽形象多以浮雕的形式表现，有的并用乳钉纹进行间隔，有的周圈辅以铭文，种类丰富，有：神话灵兽镜有蟠螭纹镜、蟠虺纹镜、龙凤虎纹镜、四神纹镜、神话故事镜、羽人纹镜等类型。
特殊工艺镜。特殊工艺镜是指采用一些独特工艺手法制作出来的铜镜，如：透雕工艺、鎏金工艺、彩绘工艺。 这类特殊工艺镜虽然制作难度大、费时费力，但代表着汉代铜镜的巨大艺术创新和铸造技艺水平。
2.汉代铜镜纹饰的组织形式
单独纹样。单独纹样是不受外轮廓和骨骼限制影响，可以单独处理使用而又自由存在的一种装饰纹样。铜镜中单独纹样多以龙、虎、兽、人物等为表现形式，然后在铜镜的中心位置进行排列组合形成一个主题场景，表达中心思想。
适合纹样。适合纹样是指在一定的轮廓或形状的外形限制情况下，将纹饰图案限定在这个空间内进行变化处理，使其呈现出特定轮廓。铜镜外轮廓主要以圆形为主，所以纹饰多在圆形的空间中布局排列，契合圆形铜镜形式。适合的内在纹饰与镜身外轮廓巧妙结合，整体看来更加饱满流畅。
连续纹样。整体装饰效果富有节奏和韵律感。二方连续的纹样在汉代青铜器中运用广泛，常见的有连弧纹、三角锯齿纹、祥云纹等。在汉代铜镜上多采用环状、带状纹饰，以二方连续的排列方式绕镜纽一周。四方连续的纹样多用作于铜镜的底纹，上下左右的网状连接， 形成整体统一的装饰效果，给人无限延伸的视觉效果。
3.汉代铜镜纹饰的布局形式
对称式。对称式铜镜特点是以铜镜钮座为中心整个镜背构成轴对称的形式进行设计创作。 “轴对称”式和“心对称”式是汉代铜镜纹饰比较常见的组织形式之一，但是也不乏多种对称方式的综合运用。
放射式。放射式铜镜特点是以铜镜镜钮为中心点，由内向外呈放射状排布，具有很强的运动感和纵深感，连珠纹镜和连弧纹镜最具代表。这种富有空间感的布局形式深受汉人喜爱。
旋转式。旋转式铜镜是以铜镜镜钮为圆心，纹饰按照一定的角度同向进行旋转绘制画面内容，呈现出一种富有动态特征的布局形式。镜中表现出东王公、西王母、侍从、青龙白虎的画像，十分有趣。
同心圆式。同心圆式铜镜是以铜镜钮座为圆心构成宽窄不一的圆形纹饰带，每个环带由抽象的几何纹样以二方联系的形式排列，环带之间饰有具象兽纹、动物纹等适合纹样。该铜镜从整体上来看有虚实、动静、主次、疏密、强弱的对比，生动自然又和谐整体。汉代铜镜多采用同心圆的布局形式。
三、探究汉代铜镜纹饰的当代价值
汉代铜镜纹饰展现出丰富的题材、适合的组织形式和独特的布局形式，使其在中国整个铜镜史上大放异彩， 留下了取之不竭的珍贵财富等待后人的探寻与挖掘。
1.汉代铜镜纹饰的文化价值
文化是一个国家和民族的核心与灵魂。传统装饰纹饰继承了中华优秀传统文化的基因， 是中华文化的基石和国人审美的重要组成部分， 拥有促进中华文化繁荣，彰显中华文化自信，实现中华文化自强的作用。
汉代铜镜纹饰浓缩了汉代的文化艺术、社会民俗风情和宗教信仰等精华，具有重要的文化价值，有助于民族文化自信和民族复兴的实现。现代社会是一个信息化和多元化的社会，汉代铜镜纹饰可以顺应时代潮流，凭借其独特的形式美感和深厚的文化底蕴成为当代设计者的灵感来源，呈现多元化的发展趋势。
首先融入现代元素的时尚性，其次尝试现代材料及工艺表现技巧的多样性， 将汉代铜镜纹饰注入时代性和新的活力， 以新的中国纹饰姿态出现在大众生活和现代设计的各个领域中， 用其汉代艺术魅力展现中国文化内涵和文化自信。
2.汉代铜镜纹饰的设计价值
其中蕴含的文化底蕴、造物思想以及设计构思，都为我国现代产品设计和现代图案设计提供了好的借鉴与启示。其一，完整性的体现。从汉代铜镜纹饰的组织形式上看，有单独纹样、适合纹样和连续纹样，看似是一个个局部，但它们都完美契合汉代铜镜的圆形形式，通过巧妙的组合布局，将这种“圆”形发挥到了极致。
整体看来和谐统一，符合大众“团圆美满”的审美喜好。从汉代铜镜纹饰的布局形式上看，有四方式、对称式、放射式、旋转式和同心圆式。其二，创新性的体现。在对汉代铜镜纹饰进行借鉴的过程中，不可避免会面临创新的问题。
一方面，创新关于“度”的问题。汉代铜镜纹饰为我们提供了可供借鉴的丰富题材和多样的表现形式，并不意味着现代设计要一味照搬原有的传统纹饰内容去表现民族性，这样没有新意的“创新”吸引不了当代人的眼球。另一方面，技术工艺的进步对创新的积极影响。汉代铜镜纹饰因为工艺技巧的进步发展而相对应的作出新的创新调整，使其成为中国铜镜史上华丽的篇章。汉代铜镜纹饰结合现代新型材料与工艺技巧进行创新调整，也会使其传统纹饰焕发新的生命光彩。其三，为人设计的体现。铜镜的出现，主要是为了方便人们照面和祭祀陪葬的生活方式，具有实用功能。铜镜纹饰的出现，主要是为了满足人们的思想情感和审美需求。
汉代铜镜的艺术美来源现实，反映了汉代的社会生活和人的需求， 题材的广泛和布局的多样都反映了为人设计的特点。
对于汉代铜镜的认识，正如阿诺得豪泽尔所说的：“过去的东西就其本质而言是没有意义的，它的意义仅仅是从与现在的联系中获得的，因此，历史必然不断地予以重写，艺术作品必须不断地予以重新解释。”
精美多样的汉代铜镜折射了汉代的高超工艺铸造水平，又诠释了汉代的精神文化，但时至今日，人们已经不再使用铜镜照面，它的实用性已被代替，找寻契合于现今社会的当代价值才能使其常驻“青春”。这对于扩宽现代艺术装饰领域有一定启发意义，也对外展现中华民族文化魅力有一定的促进作用。
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