从“基”字的平面二维空间结构来看，它是一个上下型结构的汉字。其上部是一个“其”字，也是一个象形文字，主要描摹了“簸箕”这一客观事物的外在轮廓之形。从“簸箕”的材质来看主要是由竹子编织而成，中间还有相互交叉的斜纹。从其作用来看，主要用于盛装东西。
“基”字的下部是一个“土”字，在这里表示地壤、土块、土堆之意。其实“土”字也是一个象形文字，表示地面上隆起的土堆之意。从“基”字的甲骨文字形来看，土字在其字的上部，表示用篮子装土或者运输土块。但是呢？“基”字的金文字形结构却发生了变化，“其”字的字形变得复杂化，“土”字也变成现代“土”字的形状。字形的空间结构也由原来的“土”在上，“其”在下转变为“其”字在上部，“土”字在下部。后来发展到小篆，“基”字的字形就没有再发生变化，隶变之后写作“基”，也就是我们现在能够看到的字形。
根据东汉许慎在其著作《说文》一书中的记载：基者，墙始也。从土、其声。由此可以知道“基”字的本义，也就是最早有文献记载的意义为“筑墙的开始”。什么意思呢？古人在建造房屋的时候要先挖地基，用蓝子把挖出的土运出去，再用土坯或者砖石之类的材料建筑墙面。“基”字的本义是“地基”，同时也可以知道“基”字是一个形声字。
“基”字是一个复合结构，即由“形符”：“土”和“声符”：“其”这两个部分组成，同时也是两个单字。“土”字在这里充当“基”字的形符，表示“基”字的意义范畴，但是这种意义是模糊的，只能表示出形声字“基”本义范围，而不能准确表示出形声字的本义，更不能表示出形声字的引申义。“其”字在这里充当“基”字的“声符”，提示“基”字的文字读音与之相同或者相近。由于历史不断地发展，有些文字的读音发生了音变。这就造成了有些形声字的声符所表示的文字读音与形声字的读音不相一致，也就是说有些形声字的“声符”已不能起到准确标音的作用。
因为打地基是建造房屋的开始，所以由此义引申出事业的根本。正所谓“基础不牢，地动山摇”。所以古人也是非常重视一件事情的开始，而不是虎头蛇尾。
