审阅奏章，批审政务，是古代君王每天的“工作”。但古代君王每日的阅读量究竟有多大呢？根据史学家和计量学家的考证和推算，对中国古代最有名的两位帝王——秦始皇、汉武帝的阅读量进行了计算。
司马迁在《史记》中这样描述秦始皇：“天下之事，无大小皆决于上。上至以衡石量书，日夜有呈，不中呈不得休息。”， 意思就是说国家大大小小的事情，全部都由秦始皇作定夺。他每天看的奏章都要用“石”来计算。每天都有固定的量，看不完不能休息。
“石”是古代对重量的计量单位，根据对历史上所有计量学者对秦代计量制度的综合研究，计算出“一石”差不多相当于现在的30公斤。
但司马迁这里的“衡石量书”并没有一个准确的数字，也就是说，这里的“石”，可能是“一石”、“两石”甚至更多。但如果仅以“一石”来推算，秦始皇每天要看三十多公斤的竹简，这样算下来，他每天至少要看30多万字！
《史记》中对另一位君王汉武帝的阅读速度的描写是这样的：
“朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。公车令两人共持举其书，仅然能胜之。人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。”
意思是说东方朔给汉武帝的上书多到得用车拉着，用了三千个“奏牍”。这里的“牍”和我们平常所知的竹简有些差别，“牍”一般要比“简”要宽，可以写的东西就更多，一般用木头做原材料。“简”则一般用竹子，所以“牍”要比“简”沉很多，要两个人抬起来给汉武帝看。这里的“三千奏牍”用现在的计量方式换算，也有差不多10万字了。但汉武帝看完这10万字，竟用了两个月的时间。
这样算下来，汉武帝每天的阅读量还不足1700个字。
有人说既然刘彻被称为“武帝”，就证明他更善于军事征战，少看点书也是正常的。可是秦始皇先是统一了六国，才称了帝，这又如何解释呢？
“惜秦皇汉武，略输文采”，只是“略输”，这就证明，秦始皇和汉武帝必然都是有些文采的帝王，并不存在“不爱看书”的情况。实际上，汉武帝和所有帝王是一样的，每天都有审批大臣们上书的任务，东方朔的上书对汉武帝来说，就是空闲时间看的“课外书”了。而《史记》对秦始皇的描述也不乏夸大成分，司马迁想在文中表达对秦始皇高度中央集权的讽刺，因此过度夸张秦始皇的阅读量也是有可能的。
参考文献：《史记》、《汉书·东方朔传》
