在中国历史上，每个朝代的经济都会有不同的繁荣程度。有的繁荣辉煌，有的穷兵黩武，这些都是不同时代造就不同的局面。在许多人眼里，强汉、盛唐、富宋成了一种共识，的确，在这三个朝代里，各有各的特点。好像明朝的经济就差了很多似的，而明朝经济和宋朝的比，有哪些区别？中国古代经济不同现代，讲究的是农业经济和手工业的发展等。
两个朝代人的口数量
在古代，人口数量的多少，是决定其经济繁荣程度之一的原因，古代西方国家人口太少，形成的城市，相对的也少很多，因此，人口数量决定劳动力的多少。宋朝和明朝人口数量都过亿，明朝比宋朝人口数量多一些，明朝人口数量接近两亿。在工业革命还未爆发时，经济发展还是靠平民百姓双手去创造的。
明朝在人口数量超过宋朝，是不是也可以说明朝的经济发展程度超越宋朝？非也，光看人口数量的多少还不行。像印度人口比美国多吧，但经济也没有超过美国，可见，除了人口，还有一种东西存在人们脑海里，那就是：思想。特别是在古代，受制于封建思想的束缚，重农抑商，导致商业受到一定的限制，而这个突破口就在对外贸易上。
宋朝和明朝对外贸易
受制于领土的限制，明朝和宋朝版图不一样，但是宋朝的海外贸易更加发达。明朝受制于海禁政策的影响，从郑和下西洋后，再也没有如此庞大的舰队下西洋，还把这支舰队给毁掉。从这里也可以看出，明朝的造船技术比宋朝的要先进。但明朝中后期才解除海禁，而且还是没有全面实行对外贸易的，只有一两个地方允许民间贸易。
宋朝不一样，由于陆上丝绸之路被阻断，想要解决这么多人的生存问题，光靠农业还不行，毕竟科学技术有限，无法做到如今超级水稻的出现。因此必须靠海外贸易来解决问题，有的粮食产商，可以通过购买东南亚的水稻进行贩卖。根据北宋的《湘山野录》的记载，北宋有进口越南中部地区的水稻，称为占城稻。引进进行栽培，在技术还没成熟前，肯定会有直接贸易的。
从各方面数据显示，宋朝的对外贸易路线和贸易货物，都要比明朝的繁荣。这或许是全民都可以参与进来的结局，明朝只有中后期阶段，而宋朝整个时期都没有海禁政策之说。没有发达的海外贸易，也就没有繁荣的宋朝经济。最直接的体现是：泉州成为当时世界第一大港。宋朝开放的城市有广州、杭州、泉州、苏州、温州、明州、江阴军、润州等，高达十几个沿海港口，它们都设置有市舶司，专门管理海外贸易。
两个朝代的农业
作为农耕民族，是离不开土地的，农业的发展是中华民族的重中之重，因此小农经济和中国封建社会息息相关。宋朝和明朝的小农经济都占着主要位置，明朝中后期出现的资本主义萌芽，也没有改变明朝的经济模式。
农业的的繁荣和土地多少有关，宋朝的耕种土地为五百二十四万七千五百顷，明朝的为七百八十万顷，比宋朝的多。明朝控制的领土比宋朝大，这也是正常的，没那么多怎么养活这么多的人？这就是靠数量来解决生存的问题，毕竟小农经济无法规模化。虽然明朝耕种土地多，可也没有超越宋朝的经济规模。
科技水平不同
宋朝的科学技术水平比明朝高，明朝最出名的科学着作是《天工开物》，但《天工开物》基本是把前人的知识总结出来，并不是研究出来的。就像英国科学家李约瑟说的：在公元3世纪和13世纪之间，中国保持了一个让西方国家望尘莫及的科学知识水平。在这一千年里，科学技术水平只有中国这边璀璨，而也就是到宋朝期间，宋朝以后，中国的科技水平发展缓慢，慢慢被西方国家超越。
可见，宋朝的科技水平还是很先进的，指南针、活字印刷术、火药，相继在宋朝得到极大的发展，虽然它们不是同时发明于宋朝的，但却在这里留下辉煌的一页，而宋朝沈括的《梦溪笔谈》更是宋朝科技巅峰着作，李约瑟评价沈括为：中国整部科学史中最卓越的人物。由此可见宋朝科技的繁荣，而科技的发达，是带动经济快速发展的原因之一。
商业的货币不同
在商业上，明朝可以说是有优势的，其中最大的特点是以白银为银本位的货币体系，这极大的解决了带来交易不便的问题。宋朝在货币体系上出过不同的货币，纸币有交子、钱引、小钞。这种情况带来一定的不便，之所以出现纸币，主要还是除了白银外，流通货币还有铜钱和铁钱，但它们太重了。宋朝的铁钱两万就重达130斤，大宗商品交易可想而知。由于它是平民常用的货币，又不可能废除。
明朝在各种因素下，只能选择银本位，但明朝不是生产白银的大国，这就需要贸易，让白银流入中国，能实现这个目的，离不开丝绸、瓷器、茶叶等，这些都是别的国家没有的，明朝可以一枝独秀引领着。在货币体系上，明朝胜于宋朝。
从各方面来看，宋朝的经济能这么富有，不是没有道理的。首先宋朝没有海禁政策，官方、民间都可以参与进来。再次，宋朝科技水平在中国古代达到了巅峰。最后战争逼迫宋朝用金钱买和平，宋朝不得不努力赚钱。而明朝和宋朝比，还是宋朝略胜一筹。如果明朝全面实行海外贸易，说不定就能超过宋朝，只因明朝人口多，领土也比宋朝大，历史发展到这个时期，明朝可以借鉴宋朝的经验，再创一个辉煌的海外贸易体系，毕竟有郑和下西洋的壮举。
