作为一座有着三千余年历史的古都，北京城常常被大旱的气候所侵扰，不过历史上的北京，还是洪灾更为严重。
在光绪年间北京的一场大雨，让排水系统最为完备的皇宫之内都水深过膝。那是光绪十六年的农历六月，到六月中旬的时候，持续的大雨已经下了十五天。
北京城内百姓一片哀声，“无室不漏，无墙不倾”。城外甚至有整个村庄都被洪水淹没的情况。大水淹没屋顶，无法判断方位，人们往来只能通过竹筏，晚上也只能找个没被淹没的地方，撑着伞躲在伞下睡觉。
让情况更为严重的是，不但城内的苇席油纸很快就卖光了，连食物也很难得到。洪水影响了运输，城内菜价暴涨，伤亡人数甚多。
即便是皇宫衙门，情况也非常严重。比如大清门左右部院的各衙门也被水淹，官员们出入都要涉水而行，几乎无法办公。永定门、左安门、右安门等处，连大门都难以关上。
圆明园内的积水，有五六尺之深，官员们有事上奏，需要蹚过齐膝深的水，或是划船。最严重的时候，积水太深，官员们都无法上朝。
最夸张的，要属宣武门。宣武门的积水太深，大门无法打开。官员们实在没有办法，想出一个主意，派人牵来了两头大象，依靠大象的力量把门拉开。
光绪十九年时，京城又出现了罕见的大雨。洪水围困的北京城，房倒屋塌，良田被冲毁，大坝倒塌，伤亡近万人。洪水退去之前，几乎无法救援。深宫中的光绪帝也没有办法，只得在大高殿虔诚祷告。
雨停之后，各处乡绅与朝廷迅速开始向饥民赈灾。可是大清国腐败已久，即便是饥民的救命粮，也有官员从中贪污克扣。天灾之后又逢人祸，让人扼腕叹息。
