水镜先生司马徽，字德操，颍川阳翟（今河南禹州）人。为人清高拔俗，学识广博，以知人论世、鉴别人才的智慧闻名于世，受人敬重。
东汉末年各地纷争，但当时荆州一带因为州牧刘表坐守多年、势力尚且深厚，地方不易夺取，加上刘表本人无纷争之心，所以成为了流民乃至名士投奔隐遁的去处。当时身处荆州、隐遁蛰世的名士就有尚且躬耕陇亩的诸葛亮、徐庶、还有采药的庞德公、庞统等人；又所谓人以群分，这些人都身怀才能，并非池中之物，所以相互往来频繁，几乎是形成了一个“名士圈”，庞统当时能以“凤雏”扬名，也正是因为当时在这个名士圈里有声望的水镜与之相谈以后，认证了其才能可嘉，这才声名鹊起。
司马徽的评价归结起来，可以称“清雅”。此人平时与人为善，从不说别人短处，也不追求利禄，始终未出山做官，敷衍过刘表，然而学问上却精通道学、奇门、兵法、经学；种种而言，司马徽是一个秉持道家冷眼热肠、眼界广博、淡泊宁静的为人原则的人。这种不参与政治权谋、不角逐天下，甚至不为自己谋名利的名士，首先在举荐人才这件事情上，恐怕是不多考虑血缘亲疏的。
另说，司马徽和司马懿，虽然同姓司马，但未必是叔侄，更可能素未谋面。
两人或许同出几百年前的一个家族，毕竟司马一氏来源特殊，并不常见。司马懿字仲达，生于179年，河内郡温（今河南焦作）人，正好与庞统同岁，而庞统的叔叔确实是庞德公，司马徽又小庞德公十岁，与庞德公兄弟相称，两司马确实差一辈。但两人在刘备举荐时相距两百里以外，古时已经是相当远的距离，所以很可能之前并无来往。唯一可能的是，司马懿在208年才被曹操召入府中当文学掾，而那年司马徽被曹操收揽任用，但也是在那一年病逝，时间很短，这是唯一有可能的交集。
自然，人虽然未谋面，但那个时代也还有神交的可能。如果司马懿当时声名远扬到荆州也许水镜还可能了解一下，但不巧的是司马懿不是这样的类型。208年是赤壁之战发生的时间，当时出山也才一两年的诸葛亮早已闻名四方，然而司马懿被曹操辟入府中就低调太多了。出山之前，司马懿“伏膺儒教”，还由此借口是因曹操出身“赘阉遗丑”，一度拒绝曹操授予的官职，俨然一副不变通识时的酸儒模样，但看后来就能知道此人是最懂变通，也是最会演的。
若非眼见三足鼎立，魏国大势所趋，他还能继续装病装酸腐；若非眼见蜀军北伐时最怕坚守不战、耗损粮草，诸葛亮唯经不起一个“拖”字，他还能再让诸葛亮送几套女装过来；若非眼见魏文、魏明帝相继驾崩，司马氏资历、信任度都越发稳固、不可撼动，他还能跟曹爽装病、装疯再装几年。这人最无所谓的就是摸不着的所谓声名，即便外人成群地讥讽他什么畏蜀如畏虎、着妇人衣云云，能获实效就行。
实效为何？功业利禄。
司马懿为曹魏重臣中第一高位，还是西晋高祖，将其人生追求完美落实，但无疑这和司马徽是完全沾不上边的。不论是视角、追求，两人都并非一路人，更何况刘备求才的时候，司马懿还在蛰伏之中，何来能让司马徽举荐的美名。司马懿真正的美名，出现在把一生大棋下完以后供人观瞻的千秋后世里。
刘备管司马徽要匡扶汉室，成就大业的人才，以水镜的识人之能，恐怕也能看出来刘备是名声最光辉，但实际未必能成行的一主，跟着这样的人可以千秋流芳，但未必能成全自己。所以话说回来，其实即便延后一千多年来看，孔明可行，仲达不可。
