1937年9月25日，八路军与日本第5师团第21旅团在平型关爆发战役，我军利用地形发挥近战和山地战的特长，在此地重创了日本军队，取得平型关大捷。
平型关大捷是八路军出师以来，获胜的第一个大型战役，并且战胜的还是日本号有“钢军”之称的第5师团第21旅团一部。不仅极大地振奋了我军士气，还有非常重大的意义：打乱了日本沿平绥铁路右翼迂回华北的战略部署，还给阎锡山第二战区正面战场的防御作战起到至关重要的作用。
之后，八路军第115师主力从五台山南下晋西南，准备在晋西南地区建立我国第一个抗日根据地——晋察冀抗日根据地，而由副师长聂荣臻刷领3000名八路军以及干部留守五台山。
对于聂荣臻留守五台山，毛主席也是非常放心的。
早在1935年，聂荣臻就和林彪在陕北地区，受毛主席指挥，率领红1军团投入到东渡黄河的战斗中，随后攻打“反蒋不抗日”的山西土皇帝阎锡山，共计消灭七个团，使得陕北地区恢复发展，并且让红军扩军8000余人，，筹款30余万，有力的带动了全国抗日救国运动的发展。
聂荣臻凭借着出色的军事才能以及胆略，斩关夺隘，屡建勋劳，毛主席对他非常赏识。
五台山乃是着名的佛教圣地，有着很多古建筑群。聂荣臻与部下留守五台山时，下令绝对禁止部队破坏寺庙文物以及建筑，出入寺庙时，还要敬重里面的和尚和喇嘛。不过聂荣臻也不是迂腐之人，由于天气寒冷，八路军的御寒设施不够完善，因此在征得寺庙喇嘛的同意之后，也是允许士兵晚上睡在寺庙中，白天出去不能打扰僧人们的修行。
同时他还反复强调：虽然天冷起来了，但住进寺庙的部队一律不准在寺庙内生火取暖，更不允许将空殿的门窗卸下来搭床铺。
△聂荣臻在五台山
△聂荣臻在五台山
聂荣臻严格控律部下的行为也使得寺庙僧人非常欢迎他们。
1938年4月16日，五台山的僧人还专门成立“五台山佛教救国同盟会”，青壮年的武僧成立抗日自卫队，无法作战的僧人则下山用给人做法事的方法，帮助八路军换取所需物资，有些高僧还利用自己的影响力并且帮助八路军宣传抗日。
五台山上，僧兵其乐融融。
1938年6月，国际友人加拿大医生白求恩来到晋察冀考察，受到了聂荣臻的亲切欢迎。当白求恩见到五台山僧众与八路军其乐融融共同抗日的结果后，心中感慨。随后说了一句话让你聂荣臻摸不着头脑的话：“你这个鲁智深同那个鲁智深可不一样啊!鲁智深醉打山门，把寺庙破坏了，你却保护了五台山的寺庙！”
△白求恩画像
白求恩的这句话让聂荣臻不知所云，见到聂荣臻不明白，白求恩就和他解释。
原来，白求恩从延安出发前往五台山之前，毛主席同志专门找上白求恩和他说话，除了讲述一些考察时需要注意的事项。说话期间，白求恩提起了《水浒站》，他记得里面似乎有出现过五台山。
毛主席听后，就告诉他：《水浒传》是中国的一部着名小说，里面确实有一个典故和五台山有关，讲的是鲁智深大闹五台山的故事。
△鲁智深醉打五台山剧照
主席或许是觉得“深”和“臻”发信相似，说起来比较顺口，爱开玩笑的他就将鲁智深与聂荣臻对比，说道：
“前有鲁智深，今有聂荣臻，聂荣臻就是新的鲁智深。”
讲完之后，白求恩就哈哈大笑了起来，说道：“主席这次说得可不对啊，你可不是鲁智深，你是在保护五台山！”
“合着领导把自己当做鲁智深了啊”。
聂荣臻说，随后也跟着笑了起来。因为熟悉毛主席的人都知道，这位领导可是非常喜欢开玩笑的，而且他开得玩笑也总是恰到好处，非常容易让人产生亲近感，这也是毛主席的人格魅力所在。
