中国漆器的装饰手法，大致可分为两类：动笔和动刀。
动笔，是指带有描绘的漆器，包含素漆器；所谓动刀，就是要在漆器上雕刻，对技艺的要求也会更高一些。
由于漆的干燥速度比较慢，就形成了一个特性：在它半干不干之时，会形成一层软膜。古人发现，在膜上可以再度刷漆。
工艺特征就是：不等第一道漆彻底干透，就刷上第二道漆；等第二道漆半干时，再刷第三道漆。循环往复，目的是使漆膜增厚。
等到漆膜增厚到一定程度后，古人就开始在上面搞事情了。用刀在半干状态的漆上面，剔出纹样，由此便出现了——剔红。
制作动刀的漆器，剔完图案以后，一定要等漆彻底干透；然后，再进行人工打磨，最终变为成品。
这个过程非常漫长，成本也很高。因此，古代剔红器物多为贵族、皇家专用，今天拍卖场上的剔红也比较昂贵。
早期的剔红，也就是宋、元时期，剔红纹样都比较浅；元末明初的风格，纹样逐渐加深；到了明、清以后，剔的就比较深了。
从工艺上分析，纹饰逐渐加深，对于制作难度也在逐渐加大。最后一道工序，是打磨。
第一拨工匠，把纹样全部剔好之后，搁在那儿晾干，等彻底干透以后，第二拨人开始进行打磨。打磨非常费工、费时，在古代是一门高难度的技术活儿。
