中国古代就有天圆地方之说，人们仰望星空的时候看到的恒星仿佛都是一样的大小，仿佛是在天球上具有相等的距离，这就给人一种错觉。在那个时候，人们并不清楚星星距离的远近。其实这是景深被高度压缩形成的错觉，使人误以为这些恒星与地球的距离是相等的。
》在几千年前的春秋战国，我国的天文学家甘德和石生，就着有《甘石星经》。这是世界上最早的完整天文着作，书中记录了黄道面上的120颗恒星。恒星是按照黄道面上的360度一周的刻度划分。在古代的西方，也并不清楚星星到底是个什么东西。西方神话里认为，星星是天神身上配饰闪耀的光芒，它们连线的形状就组成了天神的形状，这就是所谓的星座。伽利略第1个用玻璃镜片组成了天文望远镜，当时的放大倍率还比较小，只有月亮看得比较清楚，勉强能够看到土星环。
上面这张图片就是伽利略的天文望远镜，看上去非常的简陋。但是对于人类来说意义重大，就是第1次搞明白，星星有体积有结构。100年以后，英国的天文学家赫歇尔造了一台放大倍率为900多倍的望远镜。目镜放在房子里面，镜筒长达5米，伸到户外去用架子架着，整个这一套组合放置在一个可以旋转的基座上。这是第1台真正意义上的天文望远镜，是现代天文望远镜的鼻祖，已经具备了现代天文望远镜全部的结构。
由于宇宙实在是太辽阔，直到现在我们也不能完全肯定宇宙有多大。只能说可观测的宇宙，半径是450亿光年。人类对宇宙的结构的探索，一直是在对辽阔星空无限的向往，和好奇心的驱动下，缓慢地进行中。在宇宙中有数不清的星星和各种各样的天体，它们的分布规律，一直困扰天文学家。最开始的时候天文学家们以为恒星像一把沙子那样，在天空中弥散着分布。随着天文望远镜越来越先进，观测精度越来越高。原先那些看上去像星星的天体，实际上是由众多恒星组成的星系。
这个时候天文学家们才认识到，有无数恒星组成的宇宙是分结构的。但是当时只知道恒星组成了星系。而且科学家们还以为星系在宇宙中的分布是很均匀的。爱因斯坦发展出广义相对论以后，才对宇宙的诞生与演化有了一个理论上的框架模型。根据这个框架模型，宇宙是不能以静态形式存在的，要么收缩，要么膨胀。在广义相对论场方程里，原来有一个宇宙常数这一项，但是爱因斯坦自己并不能很确信是否要放这一项，他先加进去后来又把它拿掉了。但是实际上，这一项非常重要，在数学上定义了宇宙中最基本的存在，这里面也许包含着某种秘密，但是现代科学可能还不知道。天文学家发现了恒星中的造父变星，对星系和与地球的距离可以进行精确的测定。
上世纪30年代，美国天文学家哈勃对银河系外遥远的星系进行了长期的观测，发现它们在飞离地球，而且飞离的速度，与距离成正比。这成为了宇宙大爆炸的最直接证据。而且目前观测的结果表明，地球所在的位置确实是大爆炸的中心点。人们以地球为原点，根据天文望远镜的观测，画出可观测宇宙的结构图。宇宙“大尺度丝状结构”，这是有史以来最令人震撼的宇宙场景。和我们想象的不同，星系在宇宙中的分布并不是像一盘沙子那样。它们连接在一起，成为长长的丝线状，时而卷曲时而盘旋，纵横交错，组成无数条由星系连缀的脉络，就如同我们人体的经络分布一样。
每一个丝状结构的尺度在70万到150万秒差距。在这些丝状结构的中间，是广袤无垠的宇宙荒漠，尺度可达几亿到几十亿光年。早在上世纪30年代，和哈勃同时代的瑞士天文学家已经发现了星系中恒星的旋转速度过高的问题，这些过高的旋转速度必须有额外的质量提供引力，才能够约束住星体在同一个星系里。这种看不见的质量，人们称之为暗物质。整个宇宙的结构与分布，都是由暗物质提供引力约束主导的。正是由于暗物质的分布，形成了宇宙的大尺度丝状结构。我们对宇宙的认识，也是如同一个生命演化那样的过程，从初级到高级。人类并不是与宇宙分离的，而是宇宙的一部分，包括人的意识。支配我们人体所有的规律都是宇宙中的规律的一部分。
很多科学家和学者都认为，宇宙本身就有智慧有生命，宇宙是“活的”。而人类只是宇宙的孩子。我们可以这样认为，暗物质是宇宙本身，而物质只是宇宙的意识！我们活在宇宙的意识中，因而我们也意识到了宇宙。
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