1368年八月，当徐达的大军从齐化门进入元大都的时候，这片中原政权失去统治长达四百年的广袤土地终于收归所有。朱元璋从此不再是流寇，不再是乱臣贼子，可以名正言顺的统治他的天下。而元顺帝造就软弱的带领着金银细软逃跑了，朱元璋就命令常遇春等人进攻山西，一举歼灭元政权的残余，最好能抓获元顺帝。但就是一场在他他看来无比顺利的一仗，却折损了常遇春这个开国大将。
常遇春元末凤阳府人士，当时正直乱世，为了改变自己的人生，常遇春先是投奔了盗贼刘聚。大块吃肉，大块喝酒，数月之后，他发现刘聚此人没有什么大志向，就决定投奔他人。他发现朱元璋的部队纪律严明，他本人又能视兄弟如手足，就决定投奔朱元璋，从常遇春弃盗从良。常遇春作战勇敢，善于速战速决，他攻取衢州、大战九华山，西征陈友谅，攻取元大都，在明朝建立过程中立下了赫赫战功，因此进封鄂国公。
1369年，常遇春率领九万大军，奉命出征开平，目的只有一个，将元顺帝收拾掉。在《明实录》当中，是这样记录常遇春最后一战的，“取开平，道三河，经鹿儿岭，过惠州，败故元将江文清兵于锦川；次全宁，故元丞相也速复以迎战，又败之；进攻大兴州，大破之；进攻开平，元主已北奔，追北数百里，得将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头。”这就是常遇春最后一战的四次战役，他没有给敌人任何反抗的机会。
常遇春在最后一战中，追亡逐北了数百里，斩获颇多，元宗室被俘颇多，缴获无数。元顺帝带到开平的那些家当，基本上都进了常遇春手里。而跟随常遇春出战的九万士兵，此战过后，人人身上都有战利品，人人身后跟着俘虏，是在是风光无线。只可惜，他们凯旋的豪情在柳河川戛然而止。洪武二年，1369年七月初七，常遇春在柳河川突然暴毙，不管他是如何的骁勇善战，还是没有战胜命运的安排。
常遇春突然暴毙后，朱元璋给了常遇春他能给所有荣誉，追封开平王，谥号忠武，这是武将最高的谥号，并配享太庙。常遇春还没来得及享受作为开国功臣应有的待遇，就去世了，是他大不幸，同时他也是幸运的，他躲过了朱元璋对功臣的清洗，躲过了兔死狗烹的悲凉，在他一生功业达到最灿烂的时候离去。让朱元璋对他的记忆一直停留在忠勇可靠，并为朱家天下立下了汗马功劳的印象里。是他最大的幸运，因为他死后，他的长子、次子都封为国公，一门两国公，女儿嫁给了太子朱标，富贵之极，他改变了自己的命运，让自己家族与明朝同休，享受两百七十年的富和贵。
