1936到1937年，一次大旱灾，持续一年多，波及大半个四川。孱弱的四川，哪受得起这般折腾？本就濒临崩溃的经济再次断崖式下滑，像合川本有300多家布坊，一下子倒闭200多家，只剩40多家。因为旱灾一来，农民饭都没得吃，还会买布么？北碚生意红火的煤矿，大多停业，三峡染织厂也转为亏损。但没有其他办法，靠救济是靠不着的，只有自己硬撑，撑得过去，才活得下来。
——灾民收容所上识字课于是出现了一些稀奇古怪的食物，兹录几个大家看看。大红肥栆一斤蒸熟去核，一斤糯米炒熟研细，二者混合，捣成泥，制成丸，每丸桐子大小，一丸可保一天不饿。芝麻黑豆各半升，炒黄去皮，配贯仲，茯芩，甘草，干姜各四两，炼蜜丸，制成铜钱大小，服此药后，百草入口，皆能消化。合川三庙联保主任何宴平贡献救济办法：黄豆七升，芝麻三升，不能泡，过道水即蒸，蒸出香味即停，晒干，去壳，再蒸，出香味即停，晒干，再蒸，戍时起蒸，子时关火，寅时取出，午时晒干，捣成泥，制成核桃大一丸，其一丸可供一人管三日，此量可供六七百人服用。据验方提供者说，这都是实际使用过，有效的。这就是中国人，什么办法都想得出来，能说没有创造力么？如果说这些验方还都算食物的话，吃泥巴就更神奇了。观音土，一种白色粘土，土质细腻，其实属于一种矿物质，高岭土，广泛用于烧制陶瓷。但它的名气更来源于在灾荒年时成为饥民食物，名字也美化为观音米。
——灾民排队领赈米但凡灾荒，便有饥民争食观音土，打架斗殴，地方政府还得去维持秩序。没人会认为观音土好吃，但米面没有了，包谷红苕没有了，胡豆萝卜没有了，甚至树皮芭蕉头都没有了，你还能吃什么？观音土无毒，吃了会有饱胀感，就可以吃。明知多少人吃多了被胀死，也有人挖土时遇塌方被压死，但无助的饥民还是要去吃，去抢着吃。
——拥有一筐观音土的娃娃实验区署曾取来观音土，安排中国西部科学院理化所的黄治平对观音土进行化验，分析其成份，得出了虽无毒，但无任何有效营养成份，且不能消化，不易排出，容易胀死的结论，还广为宣传。这有什么用呢？没有粮食，饥民除了草根树皮，便只有观音土了！
