1944年6月6日清晨6点30分，盟军的第1批登陆部队向诺曼底的滩头发起了第1波的攻击。和其他部队相比，负责进攻奥马哈海滩的美军第1师和第29师遭到了德军最为顽强的抵抗。这一方面是因为盟军的情报出现了严重错误，他们告诉部队，奥马哈只驻扎了一个营的德军，而事实上那里驻扎着德军精锐的第352步兵师的一个主力团；另一方面是这片6.4千米的海滩上，遍布了30多米高的悬崖峭壁，德国人在悬崖之上还修建了十六个火力支撑点。美国士兵完全是依靠着手中少量的轻武器，对敌人防守严密的阵地进行的一场正面的强攻。
惨痛的伤亡，从登陆部队试图靠近海滩的那一刻就出现了，德军用隐藏的4门88毫米高射炮和迫击炮不断威胁着盟军的登陆艇。美军第1师的步兵们不得不在浅水区就跳下船，然后涉过一米多深的海水，再通过200多米毫无遮挡的海滩，才能靠近德军的阵地，而这对于负重超过60千克的步兵们来说是何等的困难。在德军的机枪、迫击炮和高射炮的猛烈攻击之下，侥幸登陆的美军士兵根本无处躲藏，只能匍匐在沙滩和潜水中躲避攻击，海水中到处都是漂浮着的尸体、残缺不全的断肢和血腥的内脏器官，大批的伤兵被仅仅没膝的海水淹死。尽管第1师很快又发动了第2波的攻击，但缺乏火力支援的步兵拼尽全力也仅仅占据了一段9米宽的海滩，登陆行动几乎失败。
就在这个危机时刻，战场的局势发生了意想不到的转变。美国海军驱逐舰编队由于长时间没有得到登陆部队的无线电联系，意识到奥马哈海滩上的局势不容乐观，于是17艘驱逐舰冒着触雷和搁浅的危险，航行到距离海滩只有700多米的地方，猛轰德军的阵地。与此同时，海滩上军衔最高的军官、第29师副师长科塔准将也扔掉了烟卷，对部下喊出了那句永载史册的名言：“在这片海滩上只有两种人，死人和快要死的人。好吧，现在让我们杀出这该死的地狱吧。”随后猬集在海滩上的美军开始冲锋。天黑时，第1师和第29师终于杀开一条血路，建立了一个12平方千米的登陆场。当天夜里，美军第五军军部上岸，军长罗杰少将发给美军第1集团军司令布雷德雷的第1封电报就是：“感谢上帝缔造了美国海军！”
