在努尔哈赤和皇太极时期，受政治环境的影响，皇帝的后妃基本上都是战争的产物，抑或是政治博弈的结果，比如说皇太极的生母孝慈高皇后叶赫那拉氏、多尔衮的生母大妃乌拉那拉氏，当然还包括皇太极的五宫后妃。
清朝入关后，朝廷逐渐建立了后妃选秀制度，皇宫中的女人主要有两个来源，一个是满汉蒙八旗秀女，另一个是内务府三旗的包衣奴才。其中，内务府的包衣奴才被选入皇宫后一般会充任宫女，只有极少数出类拔萃者才有可能获得帝王的宠幸。那么，第一个被封为妃主的奴才到底是谁呢？
顺治年间，由于后妃制度还不太健全，皇帝亲封的皇后或妃位并不多，先见于史料的只有废后博尔济吉特氏、孝惠章皇后博尔济吉特氏、孝献端敬皇后董鄂氏和悼妃（死后追封）。除了这四位，其他的都是庶妃的名分，大概相当于后来的贵人或常在、答应。
康熙继位后，后妃等级制度逐步完善。康熙四年，首辅索尼的孙女赫舍里氏被册立为皇后，康熙十六年，前辅政大臣遏必隆的女儿钮祜禄氏入主坤宁，佟国维的女儿佟氏封贵妃，除此之外，还有七个女人被封为嫔，至此仍然没有被封为妃的奴才，这一纪录在康熙十八年才被打破。
康熙十八年，庶妃乌雅氏被封为德嫔，乌雅氏原本是内务府正黄旗包衣的一名奴才，家族有多人曾在御膳房任职，在乌雅氏14岁那一年，她经由内务府选秀成为一名宫女，相貌出众的她入宫不久便引起了康熙的注意，成为康熙后宫的一名庶妃。
康熙十七年对于乌雅氏来说是非常重要的一年，因为就在这一年她给康熙生下了一名皇子，这名皇子后来在康熙众多皇子中排行第四，取名为胤禛。当时乌雅氏只是一个名不见经传的庶妃，没有抚养皇子的资格，于是胤禛便被交给了贵妃佟氏（孝懿仁皇后）抚养。贵妃佟氏在康熙十七年孝昭皇后（钮祜禄氏）去世之后已经成了六宫之主，康熙将胤禛交给她抚养，可见他是比较看重乌雅氏和胤禛的。
值得一提的是，胤禛便是后来的雍正皇帝，乌雅氏第一胎便生下了皇帝，不得不说她是一个运气爆棚的女子。
康熙十八年对于乌雅氏来看也非常重要，这一年她再次怀上了龙胎，康熙龙颜大悦，当即下旨册封乌雅氏为德嫔，而且这次册封的妃嫔只有乌雅氏一人，能够享受单独册封的恩宠，再次突显了乌雅氏的与众不同。第二年，乌雅氏十月分娩，诞下了皇六子胤祚。
康熙二十年，清廷平定三藩，康熙再次大规模封妃，乌雅氏与惠嫔那拉氏、宜嫔郭络罗氏和荣嫔马佳氏一起被封为妃（称康熙四妃），由此乌雅氏成为清朝第一个被封妃的奴才。而且，当时乌雅氏仍然盛宠不断，又先后生下了三位公主和一位皇子（皇十四子胤禵）。
而且，乌雅氏所生的皇四子胤禛和皇十四子胤禵后来都成为康熙晚年权力风暴的佼佼者，最终皇四子胤禛承继大统，是为雍正皇帝。雍正继位后，乌雅氏更进一步，被尊封为仁寿皇太后，然而她与儿子雍正之间的关系似乎有点微妙，仅过了八年，乌雅氏便突然病逝于永和宫，而且她的死充满了蹊跷，根据前后史料分析，乌雅氏非正常死亡的可能性非常大。
乌雅氏去世后，雍正追封其为孝恭仁皇后，将其与父亲康熙合葬于景陵地宫。
