钮祜禄氏，二等侍卫、一等男颐龄的女儿。道光初年入宫，比道光皇帝小二十五岁，赐号全嫔。三年后，晋封为全妃，又晋为全贵妃。生皇三女、四女，皇四子奕（即文宗）。道光十三年晋封皇贵妃，掌六宫事，次年立为皇后。
钮祜禄氏出身名门，曾祖和祖父都是清朝声名显赫的将领，父亲颐龄当时是乾清门的侍卫，世袭男爵。幼年时，颐龄被派往苏州府任职，举家搬迁，钮祜禄氏就随父母在苏州长大成人。
明清时期的苏州是全国最大的工商业城市和经济中心，富甲天下，号称“海内繁华、江南佳丽”之地，故苏州女子多聪慧娴淑。
道光初年，十三岁的钮祜禄氏被选入宫。明慧温柔、才智过人的她立刻就被道光帝看中，随即留在了宫中，被封为贵人。因她才、智、貌样样都全，特赐徽号“全”字。
入宫仅一年多，晋封为全嫔，三个月后，全嫔又晋为全妃，时年十五岁。钮祜禄氏入宫不到两年，就从贵人晋升为嫔再晋升为妃，名位得到如此迅速的提升，也足以证明她几乎已经得到了道光帝的专宠。
道光四年（1824年）初夏，全妃怀孕，十月怀胎生下了第一个孩子即皇三女（十一岁夭折），虽是女儿，但道光帝仍然大喜，尤其对比之前祥嫔所生的皇二女，待遇差距极大，全妃再晋升为全贵妃。就在当年夏天，全贵妃再次怀孕。
道光六年（1826年），全贵妃生下第二个女儿即皇四女（后封寿安固伦公主）。宫中称为“四公主”，尽管仍是女儿，依然丝毫没有影响道光对全贵妃的感情，相反，作为道光长大成人的实际上的长女，又是爱妻所出，道光朝唯一的嫡女，四公主是道光皇帝最重视、最宠爱的女儿，日后，为其所选的驸马也是道光女婿中出身最为显赫之人。
道光十一年（1831年），全贵妃生下皇四子奕，即后来的咸丰帝，母以子贵，她的地位越来越尊贵。
道光十三年（1833年），道光帝的第二位嫡妻，即位后所立的第一位皇后佟佳氏去世，六宫无主，作为理所当然的继后人选，当年，道光帝以孝和皇太后的名义晋升全贵妃为皇贵妃，摄六宫事，实为后宫之主。
1840年，孝全皇后钮祜禄氏去世，时年三十三岁。葬清西陵之龙泉峪。
钮祜禄氏可谓是一位春风得意的皇后，升迁神速，按理说，她已母仪天下，坐上了这“万凰之王”的位置，应该养尊处优，延年益寿。然而，她却只做了六年皇后，这不禁让人对她的死亡疑虑重重，联想起孝全成皇后生前与孝和皇太后的冷淡关系和孝和皇太后一些反常的迹象，大家纷纷把矛头指向了孝和皇太后。
参考文献：《清史稿》
