在许多的古装电视剧中，我们经常会听到：犯重罪的大臣会被推出午门，然后午门问斩，那么午门真的是犯人砍头的刑场吗？
民间也有这样的传说，但实际上并不是这样。
据历史记载，故宫的午门是明成祖朱棣在明永乐十八年，迁都北京时修建的。
故宫的整体建筑朝向都是坐北朝南的，而午门的朝向也是在南边。
在古代“午”代表着正南方向，所以得名为午门。
明朝时期，午门享受国门的待遇，被称为大明门。
1644年，李自成攻陷北京之后，曾打算将其改名为大顺门。
但因为兵败而没有修改成。
到了清朝时期，午门称大清门，大清门是皇帝和市井的分界门，普通百姓是不允许在门外逗留窥探的。
朝廷的文武大臣都要在此门下马或下轿，然后步行进入皇宫。
午门在古代是不允许随便进出的，午门总共有5个门，中间的为正门，正门两侧的是东侧门和西侧门，边上的另两个门是左掖门和右掖门。
午门在传说中总让人感觉望而生畏，那么究竟是做什么的呢？
首先，皇帝每次下发诏书都在此门举行。
腊月初一会在这里举行颁发次年隶书的颁朔典礼。
如有大军征战凯旋归来，会在这里举行向皇帝呈现战俘的献俘礼。
其次，就是明代皇帝处罚大臣时厅仗执行在这里举行。
起初只是象征性的责打，后来发展到当场打死。
但因为明清皇宫门前森严，犯人斩首并非在这里，而是在刑场。
最后每年重大典礼和节日时，都会在这里举行。
因为午门的特殊性，并不是任何人可以随时进出的，首先是皇帝，他是皇宫的主人，当然可以随时进出，其次皇后与皇帝大婚的那一天，可以从午门进入，之后就不允许了，只能经过神武门进出。
在清朝时期紫禁城有5位皇帝举行了大婚典礼，他们是顺治皇帝、康熙皇帝、同治皇帝、光绪皇帝和末代皇帝。
还有就是在每年朝廷举行科举殿试时，考中状元榜眼、探花的3名考生可以从午门出皇宫，其他进士会从业门出去。
所以能够从武门进出皇宫的有5种人，皇上、皇后、状元、榜眼和探花。
