腰椎管狭窄症是指各种原因引起腰椎管神经根管或椎间孔狭窄而产生临床症状的一种综合征；而腰椎间盘突出症是椎间盘髓核突入椎管内压迫神经根出现症状的神经根疾病。严格地说，腰椎间盘突出症应该包括在腰椎管狭窄症的范围之内，因为髓核突入椎管内势必引起椎管狭窄。但由于椎间盘突出症有其独特的发病特点、原因、临床表现及治疗方法，所以，通常把腰椎间盘突出症作为一种独立的疾病。如何区别这两种疾病呢？首先二者在发病年龄上有明显差异，即腰椎间盘突出症的病人多为中青年，而椎管狭窄则为中老年病人居多；其次是腰椎间盘突出症多有外伤史，症状时轻时重，严重时病人不敢咳嗽。椎管狭窄病人常无外伤史，病程较长，症状为持续性进行性加重；第三，检查病人时，腰椎间盘突出症者腰椎前屈受限，病变处有压痛和放射痛，有与病变部位一致的神经根受压表现，如下肢及足部的感觉异常，肌力减退，腱反射消失等。而腰椎管狭窄的病人则为腰椎后伸受限，缺乏明显神经根受压的表现；第四，影像表现不同，腰椎间盘突出症病人的X线片可有椎间隙变窄，椎体后突的软组织影，CT片上可以明显看到突出的间盘组织。而腰椎管狭窄病人的X线片有明显的骨质增生，CT片上有小关节内聚，黄韧带肥厚，椎管矢状径变小等。
