国民游戏日本人喜欢将全国人民普遍认可的人物或者事物冠以「国民」二字，以示其普及程度，比如国民偶像、国民作家、国民美食乃至于国民爱人等等不一而足。能被冠以「国民」二字往往意味着大范围的认可，也同时意味着可观的声望与利益，比如有着「平成国民作家」称号的宫部美雪，早已名利双收。在电子游戏领域之中，能被较真而挑剔的日本人冠以「国民」二字的游戏则屈指可数，名气大如「超级马里奥」系列和「塞尔达传说」系列，也甚少有媒体会以国民二字冠之，可见如此称号之难得。不过有那么一款游戏，从诞生之初，就因为无数玩家的喜爱和媒体的种种赞美之辞，早早就获得到了「国民角色扮演游戏」的美誉，那便是一直位于日式角色扮演游戏顶点的「勇者斗恶龙」系列。从1986年初代《勇者斗恶龙》诞生，这个系列诞生了形形色色的衍生及分支作品。正传作品的质量和销量自不用说。坊间流传的一个段子就是说日本政府甚至制定了相关法律规定史克威尔·艾尼克斯只能选择周末或非工作日发售「勇者斗恶龙」系列新作，以免大量玩家为了第一时间享受游戏的乐趣而选择翘班或者逃课。这当然只是一则玩笑，事实上「勇者斗恶龙」系列新作总是选择周末发售只是厂商自己的内部决定而已，但为了避免大家逃课或者翘班这样的考虑并非全是多余，「勇者斗恶龙」系列的魅力可见一斑。而衍生作品中，也有不少表现抢眼的，其中「勇者斗恶龙怪兽」系列甚至已经成为能够和正传作品分庭抗礼的「销量怪兽」，在全世界范围内广受欢迎。
「勇者斗恶龙」系列于1986 年5 月27 日由史克威尔·艾尼克斯发行于FC 平台，该系列与「最终幻想」系列并称为日本角色扮演游戏（RPG）的代表。角色扮演游戏的教科书纵观「勇者斗恶龙」系列的发展轨迹，大约可以分成双三部曲时期和单作独立时期。两个三部曲分别是以系列Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ组成的「罗德三部曲」和系列Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ所组成的「天空三部曲」，其中Ⅰ到Ⅳ使用任天堂的FC平台，Ⅴ、Ⅵ则由SFC平台独占。所以也可以说双三部曲时期是艾尼克斯和任天堂的悠长蜜月期。这六部作品完成了「勇者斗恶龙」系列从无到有并且最终稳坐「国民角色扮演游戏」宝座的发展历程，也是无数老玩家心中的不败经典。尤其是第五部《勇者斗恶龙V天空的新娘》，凭借着跨越世代的剧情和自由组合后代的创新玩法，更是各大游戏排行榜前三甲的常客。
《勇者斗恶龙 IV》由史克威尔· 艾尼克斯发行于FC、PS、NDS 平台，该作首次采用多视点分章节的叙事手法，并以310万部的销售成绩获得当年度销售冠军。
《勇者斗恶龙V》于 1992年 9 月 27 日由Chunsoft 开发，史克威尔· 艾尼克斯发行，该作是「天空三部曲」的第二部。
其后，因为任天堂64坚决采用了为时代所抛弃的卡匣作为载体，并且由于严苛的第三方政策导致众叛亲离，《勇者斗恶龙Ⅶ伊甸的勇士》也就顺势登陆了索尼的PS平台，并且取得了巨大的成功。不过Ⅶ也由于远远落后于时代的画面表现力为部分玩家所诟病，所幸游戏剧情前所未有之宏大，横跨不同时空的剧情展开，令无数玩家大呼过瘾。之后的《勇者斗龙Ⅷ天空、海洋、大地与被诅咒的公主》则登陆了时代霸主PS2，这一次的画面表现力有了大幅提升，非但没有落后于同时代的作品，甚至可以说完胜了大多数同时代的主机游戏，加上系列一贯的优秀剧情和游戏系统，其最终取得巨大的销量和良好的口碑也就是情理之中的事情了。
《勇者斗恶龙Ⅶ》发行于2000 年（PS 平台）和 年（3DS 平台），经过四年的时间制作，这款游戏实现了3D化。
就在玩家们认为系列的第九部作品也会继续登陆索尼旗下的主机平台时，已经合并了的史克威尔·艾尼克斯则做出了一个出人意料的决定，系列正传作品《勇者斗恶龙Ⅸ 星空的守护者》将会登陆任天堂的掌机平台DS，这不仅是系列阔别多年后回归任天堂平台，而且也是系列正传作品首次以掌机作为首发平台。史克威尔·艾尼克斯对此举动的解释很简单——「勇者斗恶龙」系列永远只会登陆同时代销量最高的硬件平台。当时的DS在初期不被看好的情况下，凭借着一系列的优秀游戏和成功的蓝海策略打败了竞争对手索尼PSP，特别是在日本国内这一优势更加明显。由于转战掌机平台，第九部的画面自然无法和前作相比，但丰富的支线任务以及优秀的交互性，仍然帮助本作取得了巨大的成功。尤其是对网络游戏的一些模仿和尝试，使得本作更加贴近新一代玩家的游戏习惯。全球玩家超过一亿次的联机游戏，便是这个尝试成功的最佳体现。或许是因为第九部作品对于联机游戏的尝试取得了巨大成功，食髓知味，《勇者斗恶龙X 觉醒的五个种族》则干脆变成了一款彻彻底底的MMORPG( 多人在线联机角色扮演游戏)，从而转战网游世界。不少玩家虽然在一开始表现出不满甚至是反对，但当接触到游戏之后则立刻转变了态度。因为《勇者斗恶龙X 觉醒的五个种族》虽然的确是一款如假包换的网游，但更是一款如假包换的「勇者斗恶龙」游戏，系列精髓在这款游戏中不仅完全得以保留，而且因为网络化的特性，使得多人共同挑战一个任务成为可能。「勇者斗恶龙」系列本就宏大的世界观通过这样的形式进一步扩展，时至今日，仍然有不少玩家在不断更新的《勇者斗恶龙X 觉醒的五个种族》的世界中流连忘返。在《勇者斗恶龙Ⅺ寻觅过去的时光》中，创造性地推出了两个剧情基本一样但表现形式完全不同的版本——PS4版本采用了最新的图形技术，有着不输于任何同类游戏的画面和更为自由的游戏方式，而3DS版本则因为机器性能的限制采用了较为复古的画面和更为传统的游戏模式。这样做的原因一则因为游戏开发成本高昂，厂商也需要用各种方式增加游戏销量降低风险，另一个更重要的原因则在于，由于玩家世代交替之后，老玩家或许更中意3DS版本中处处表现出的传统一面，而新一代玩家则会更喜欢PS4版本优质的画面和更贴近新世代的游戏玩法。总之两个版本都取得了傲人的销售成绩，总在变与不变之间的「勇者斗恶龙」系列，又一次取得了巨大的成功。
《勇者斗恶龙：英雄Ⅰ · Ⅱ 》于 年3 月3 日由史克威尔· 艾尼克斯发行于NS平台，为NS 首发游戏之一。
不变的醍醐味如果深入探究「勇者斗恶龙」系列的魅力所在，那么其中最重要的一点或许可以归结为——无论系列怎么改变，总能保留最核心的「勇者斗恶龙」的味道。和日式角色扮演游戏的另一颗明珠「最终幻想」系列相比较，除去早期作品外，「最终幻想」系列的每一部都有着不同的人物、世界观、战斗系统，所以每一部《最终幻想》都是截然不同的。而「勇者斗恶龙」系列虽然每部也有不同的剧情和人物，但永远都能保留一股最简单、最纯正的味道。尼采说：「与恶龙缠斗过久，你也会化身恶龙。」可是在「勇者斗恶龙」系列的世界中玩家却从来不需要有这样的担心，因为“勇者斗恶龙”系列永远有着的正能量和王道剧情，永远的马车和史莱姆，每次都注定带给玩家一次感动身心的游戏之旅。
本文节选自《知日・日本游戏完全进化史》特集
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