希腊是西方文明发源地之一，城邦时期诞生的腓尼基文明曾盛极一时，与波斯帝国的战争波及了整个地中海地区，马其顿时代也曾横扫欧亚非三洲，直到公元前3世纪被罗马所灭，后来又被奥斯曼土耳其帝国吞并。19世纪，沉沦两千年之久的希腊开始复兴，在英法俄的帮助下终于获得独立。
在之后的一百多年时间里，希腊与土耳其之间的领土争端一直没有结束，先后爆发两次希土战争。在长期的边境战争中，希腊军队积累了大量的作战经验，在战争压力下保持着强大的军备。二战爆发后，这支军队在反法西斯战争中表现优异，尽管最终落败，但他们顽强的作战精神赢得了全球尤其是苏联的尊重。
1939年，德军的装甲部队席卷西欧，先后打败波兰、英国和法国，完成了对法国的全面占领，英军龟缩于海峡对岸苦苦坚守。德军的胜利鼓舞了墨索里尼，决意创造一个属于自己的战争奇迹。墨索里尼环顾四周，发现只有希腊可以欺负，于是决定以阿尔巴尼亚为跳板，征服整个巴尔干半岛。
1940年10月15日，意大利军队55000人向希腊发起进攻，初期进展顺利，一直深入希腊境内40公里。随后希腊紧急召回了回家收麦子的士兵，依托北部山地节节抗击，仅用3个星期便将意军驱逐出境，还顺便抢占了阿尔巴尼亚的南部山区。希意冲突引起了英德的注意，双方不约而同地对两国进行支援。希腊没有自己的工业体系，武器弹药全靠进口和缴获，但他们打得十分顽强，将意军的机械化军队挡在国境外足足半年。
意军迟迟不能结束战争，德国终于按捺不住了，于1941年3月28日出动第12军团参战。4月6日，德军正式发起进攻，仅用两天便击穿了希腊重兵防守的梅塔克萨斯防线，10天后攻克雅典门户温泉关，仅用24天便完成了对希腊全境的占领，战事以德军完胜而告终。
希腊虽然落败，但也给德军第7伞兵师造成重大伤亡，歼敌4000余人。这个人口仅730万的国家，在整场战役中付出了43万人伤亡的损失。他们的牺牲不是毫无意义，这场战争打乱了德军原本的进攻计划，迫使针对苏联的“巴巴罗萨”计划推迟了半年之久，比法国的表现好得多。希特勒也对希腊军队赞誉不已，“他们在战斗中表现了高昂的勇气，在徒劳无益的情况下方才投降”。如果不是希腊军队的坚决抵抗，“巴巴罗萨”计划将准时执行，刚好错过苏联的严冬，说不定真的能攻克莫斯科。
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