东汉末年有很多的军阀，但要论实力，曹操绝对算得上是最厉害的一个，不过有一个人虽然地盘不咋地，但却是最险要的，而且在乱世之中能够建立一方太平，有数万民众诚心归顺于他，这个人就是汉中的张鲁。
张鲁是张良的后代，张良是汉朝的开国大臣，作为张良的后代，张鲁也应该也汉臣自居才是，但在乱世之中，如何生存下去才是最重要的，所以对张鲁来说，拥有汉中这一块地盘，就等于有与诸侯争夺的底气。
张鲁不仅是汉中的土皇帝，更是五斗米教的第三任教主，这注定了张鲁管理汉中的方式是政教合一，利用教义教化民众，再加上注意减轻民众的负担，使得汉中成为了当时为数不多的相对安宁的地方。
不过三国注定是一个弱肉强食的时代，无论是曹操还是刘备都想得到汉中这块地方，毕竟汉中是西川的战略要地，得到汉中就等于打开了西川的大门，因此张鲁的处境实际上还是很危险的。
面对曹操和刘备这两位枭雄，为何张鲁宁为曹公作奴，不为刘备客上宾？其实这里不得不佩服张鲁有远见了。首先刘备与曹操相比，势力小，地盘更小，同样是投降，为何不给自己选择一个实力更雄厚的主子呢？再说了曹操是真小人，刘备是伪君子，张鲁可以应付真小人，但却斗不过伪君子，说不定哪天张鲁就会被刘备弄死了。
张鲁久居汉中，早已深得民心，再加上他是五斗米教的教主，如此身份，即使投降了刘备页不会被重用，搞不好还会被弄死。汉中地势险要，刘备不可能将汉中再交给张鲁管理，再加上五斗米教教徒众多，对刘备来说是一个不小的威胁，所以他可能会接受张鲁的投降，然后安抚他，但最终一定会除掉他。但曹操就不一样了，他接受了张鲁的投降，并对张鲁委以重任，让他担任镇南将军，对于张鲁发展五斗米教这件事，曹操也是睁一只眼闭一只眼，这才有了后来的张天师一脉。
张鲁虽然比不上曹操，刘备等人，但他也是一个目光长远之人，否则他如何能够在乱世中占据一席之地呢？张鲁是幸运的，因为他碰上了曹操，如果换作是刘备，恐怕连死都不知道是怎么死的。
