很多年前看过一部人类学纪录片叫《神鹿》，讲了大兴安岭深处的鄂温克族和驯鹿的故事，当族群从游牧变为定居，他们的生活方式、民族文化也随之发生着改变。驯鹿作为动词，是鄂温克族的传统，而作为名词时，则是他们的文化象征。
其实驯鹿这种动物，生活环境极端特殊，高纬度寒冷地区都能见到它们的踪迹，也是传说故事里圣诞老人的伙伴。最近，在挪威斯瓦尔巴德岛，研究人员发现了大量死亡的驯鹿，令人难过的是，这些驯鹿都是被饿死的。
根据挪威生态学家的记录，今年到目前为止，已经有200多只驯鹿死亡。事实上，每年的这个季节，挪威极地研究所的专家们都会对斯瓦尔巴德岛的驯鹿进行调查，以确定种群数量、分布等情况。
斯瓦尔巴德岛的驯鹿主要分布在挪威和北极之间的冰川及冰冻苔原地带，这里有它们赖以为生的食物，比如石蕊、蘑菇、草本植物叶子等等，但是在为期两个月的调研中，人们不仅发现了数百只驯鹿尸体，即使是那些存活着的驯鹿，也瘦弱得让人触目惊心。驯鹿种群数量与去年相比大幅下降。
毫无疑问，驯鹿面临着严重的食物匮乏，而其原因则是气候的急剧变化。调研负责人陆地生态学家佩德森表示，目前的形势非常严峻，正常情况下，生活在斯瓦尔巴德岛的雄性驯鹿可达90公斤，它们四肢较短，头和身体都比较圆润，但是今年调查中所见活着的驯鹿，体重远远不达标。
近几年的气候变化让斯瓦尔巴德的温度逐年升高，温暖也带来了更多的降水，去年年底的一大波强降水是驯鹿大量死亡的直接原因。
那场降雨结束后，低温让降水结冰上冻，很快就形成了厚厚的“苔原冰盖”，这层冰盖把植被包裹在其中，驯鹿根本没有办法吃到冰层下的植物，饥饿的驯鹿要么忍饥挨饿，要么在海岸线附近的积雪中挖掘海藻和海带，但是这远远不够驯鹿生存所需。
一些“走投无路”的驯鹿不得不爬上悬崖吃草，这是冬季食物匮乏期大多数动物的生存策略，但是在斯瓦尔巴德的岩石上生长的植物少之又少，与其说是生的希望，不如说是“死路一条”，因为这些悬崖都非常陡峭，高近300米，摔下来很容易丧命，许多小驯鹿和老驯鹿因此死亡。
动物跟人类比起来，对气候变化更为敏感，也更容易受到影响。它们依靠自然为生，气候的微小变化就会引起它们衣食住各个方面的改变。研究者也表示，如果气候变暖继续严重下去，明年很可能会有更多的驯鹿活活饿死。
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