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我们知道，白话文学思潮是以主张白话作文学工具为主要内容的一种文学思潮，所以，我们应特别注意白话主张问题。
新文学先驱对文言的批判，其直接的积极收获就是白话的主张。白话作为汉语的一个言语系统，在先驱们看来，它与其语言的性质一样具有形而上和形而下的特点。
从形而上出发，他们认为 “ 言语本为思想之利器，用之以宣达者 ” ，白话就是宣达思想的利器。
从形而下出发，他们认为， “ 那所谓 ‘ 引车卖浆之徒 ’ 的俗语是有文学价值的活语言，是能够产生有价值有生命的文学的 ” 。
但是，无论是从形而上还是从形而下出发，新文学先驱对白话本质意义的探讨，是以人为尺度的。
在形而下的意义上，很显然，他们的落脚点是在一般大众，而在形而上的意义上，他们也抱定这样的宗指：“ 表白各种思想，白话更容易明白 ” 。¹ 这种 “ 明白 ” 的指向，当然是让人明白。正是这种以人为出发点的特征，使先驱们所主张的白话，与文言形成了泾渭分明的界线。
文言，是以晦涩的外衣，养成国民 “ 笼统的心思 ” ，以贵族的 姿态，垄断语言的专利，造成人与人之间的隔膜，而白话的提出，其目的就在于使语言真正成为人交际的工具，以达到人与人之间的相互沟通，无论这种沟通以什么形式实现：文学的、口头的，它的指向都是明确的。
这种将人作为白话价值尺度的主张，既使白话回到了语言本体的意义上，也将时代的光辉纳进了自己的模式，白话的意义于此也得到了鲜明体现。
从语言的本体意义上看，语言本来就是人创造又为人服务的。无论它以什么形式出现 —— 书面的、口头的，都应当是以为人服务为宗旨。以人人都能懂，都容易接受的白话作为思想文化的载体，等于是将开启智慧的钥匙还给了人，从而也使白话这种言语真正成了人的智慧的起点。
戏剧家曹禺说过，语言是 “ 人用来表达思想感情的工具，也是人的镜子 ” 。这面 “ 镜子 ” 既可映出人的内在思想活动，也可映出人的知识、智慧的境界，人的一切社会活动都是通过语言进行的，有了语言，人对于世界的认识才能形成系统的理论，也才能更好地从事创造，在此基础上，也才能真正地实现一句古老的箴言：认识你自己。新文学先驱们积极倡导白话，正是从根本上使语言这一工具回归到了人自身的这种需要，也使语言回归到了它自身的境界。
从白话的时代特点看，它的最显着的特征就在于它切合了最广大民众的需要。这对广大民众需要的重视，无疑是五四人的觉醒与人的发现的积极成果在语言观中的显现．林纾曾经竭力攻击白话文，认为白话和白话文粗俗、简陋，登不了大雅之堂，胡适则反驳说：“ 所谓 ‘ 俗 ’ 其简单的意义便是 ‘ 通俗 ’ ，也就是能够深入群众 ” （胡适的自传）。这种深入群众，在一般社会意义上，就是有利于人与人之间的沟通，有利于 “ 教育普及 ” ，有利于启蒙与人的解放。
而在文学上，则表现了这样一个简明的道理：“ 文章是人人会做的 ” ，不是独夫与人妖的专利。这种 “ 人人会做 ” 的主张，它的内在根据就是 “ 做文章是直写自己脑筋里的思想，或直叙外面的事物 ”· 。这种主张无论是从社会意义上，还是从文学创作的规律上来看，无处不显示出对人的价值的首肯和重视，这种首肯和重视既为白话的合理性找到了广泛的社会基础，也使白话作为新文学的工具这一主张显示了它的时代意义。
事实上，在人的觉醒时代，随着民主意识的普遍化，新文学同人的每一主张都不可避免地深深地印着这种特点。陈独秀在高张文学革命旗帜的时候，就提出了我们的目标是 “ 文学的德莫克拉西 ” （民主） ” ，周作人在论白话与新文学的关系时就提出了 “ 白话多是平民的文学 ” 。人，指示了新文学先驱们倡导白话的出发点，人也给予了他们完善这一主张的勇气和信心。于是，白话在一切意识形态领域全面泛滥，最后终于被定为国民教育的正宗用语。白话，在文化领域彻底地战胜了文言，白话，以它的神采使语言这个灰姑娘得到了新生。
不仅如此，白话的时代特点除了它能满足最广大民众需要这一特点外，还由于它与口语接近的性质，使它的种种规范都符合人的情理。而且，这种合人情，还不是普泛的，没有时间意义的合人情，而是 “ 切合今世人情 ” （《大系 · 建设理论集》第124页），切合五四时代那要求解放自己的人的人情。鲁迅在批判文言时曾说：“ 汉字的艰深，使中国大多数的人民永远和前进的文化隔离 ” ，而白话的近人情正是要使大多数的人与前进的文化相联系，从文化的前进中得到自我解放，实现自我的创造。
这种前进，就是进化，而这种进化既包括着人的进化，也当然包括着白话自身的进化，这种进化的规律既是白话代替文言的必然性的有力论据，也是白话葆有青春活力的内在依据。白话进化的目标，在形而下的意义上，是要使它与社会的发展相一致，如 “ 用今语达今人的情感 ” ，在形而上的意义上，既 “ 负了长进国语的责任，更负了借思想改进语言，借语言改造思想的责任 ”¸ 。
但是，无论这种进化具有怎样的特点，它在出发点上，都是为着人的需要。紧紧地把握这一点，不仅使白话始终葆有活力，面且它的价值也就由此而能够得到实现。这正是新文学先驱们白话主张与人的尺度的真谛。
在社会绝对进化的环节中，白话的进化，从理论和可能性上讲，它也应是绝对进化的，但是，白话自己的语言属性又决定了它的进化并不是如社会的进化一样，可以突变的，从一般性质来说，它是渐进的，约定俗成的。
