《念奴娇·赤壁怀古》是苏轼豪放词的代表作之一,被誉为“古今绝唱”。这首词作于元丰五年(1082)谪居黄州时。苏轼这年近五十岁了,有遭到贬谪,他深深感到年岁渐老而功业无成,于是借助周瑜年纪轻轻就在赤壁之战中建立功业的往事,抒发感慨,寄托怀抱。全词如下:
大江东去,浪淘尽、千古风流人物。故垒西边,人道是、三国周郎赤壁。乱石崩云,惊涛裂岸,卷起千堆雪。惊涛裂岸,卷起千堆雪。遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发。羽扇纶巾,谈笑间、樯橹灰飞烟灭。故国神游,多情应笑我、早生华发。人间如梦,一樽还酹江月。
上片写景,描绘了赤壁战场的雄奇景色,同时通过景物描写和作者的感叹,含蓄地表达了对古代英雄人物的追怀仰慕之情。词人开始写道:“大江东去,浪淘尽、千古风流人物。”“江”在古代汉语中往往指长江。“浪淘尽”所表现出来的情感是深沉的、浑厚的。这几句的意思是说,长江滚滚,使人想起千百年来的英雄人物,如同东流的江水,一去不复返。这几句不但描写了长江的气势宏伟,为全词定下了基调,而且把奔流的江水与千古英雄相结合,从时空上营造出壮阔的境界,从而表现出词人对古代英雄人物的缅怀之情。接下来写道:“故垒西边,人道是、三国周郎赤壁。”“故垒”指旧时的营垒。“周郎赤壁”指周瑜为吴将是仅二十四岁。赤壁以周瑜得名,故之。意思是说,旧时营垒西边,有人说这是三国时周郎大战曹操的赤壁。这里,紧承上句,把范围缩在“三国周郎”上,这为后边怀古埋下了伏笔。“乱石崩云,惊涛裂岸,卷起千堆雪。”这三句承“大江”而来,正面描写赤壁的江山景色。“乱石崩云”写山的奇峭高峻。“惊涛裂岸,卷起千堆雪”写江水汹涌澎湃。意思是说,乱石穿破云霄,惊涛拍击岩岸,卷起千堆浪花,如同雪一样白。这里,动静结合,有声有色,并用夸张的修辞手法突出了赤壁的雄伟壮丽。最后以“江山如画,一时多少豪杰”来结束上片。“江山如画”是对前面描写的赤壁环境的赞美。“一时多少豪杰”词人触景生情而发出的感叹。是说,这江山如同画一样美,龙争虎斗中涌现出了多少英雄豪杰。这里,词人通过对上片描绘的精彩画卷的赞叹,把景物与历史人物联系起来,相互衬托,不但描写出江山的雄奇壮观,而且表现出英雄人物不凡,自然过渡到下片所要表现的内容。
下片写周瑜战功赫赫并借以抒发情感。“遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发。”“小乔”是汉末时代乔玄的小女儿,嫁给了周瑜。这里首先用“遥想”领起,集中回忆了青年帅才周瑜。词人写周瑜先用“小乔”衬托,表明周瑜年少有为,“雄姿英发”的形象。“羽扇纶巾,谈笑间、樯橹灰飞烟灭。”“羽扇纶巾”指古代儒将的装束,这里用来形容周瑜态度的从容闲雅。“纶巾”就是青丝带的头巾。“樯橹”指曹操的舰船。意思是说,周瑜穿着便服,挥动着羽扇,风度潇洒,指挥若定,谈笑间,曹操水师灰飞烟灭。这里,通过极为夸张的修辞手法,描写了周瑜儒雅的风度和指挥从容,建立了巨大的功业的过程。在这里,我们感受到词人在对周瑜的赞叹中,明显地给予了对功业的向往之情。“故国神游,多情应笑我、早生华发。”意思是说,我神游故地,应笑我多情,感慨万分而很早就长出了花发。这里蕴含着词人政治理想落空而产生的悲哀。词人有志报国的壮怀,但黑暗的政治现实和横遭贬谪的坎坷处境,壮怀莫酬,自感苍老,同当年血气方刚,有建树的周公瑾恰好形成了鲜明的对照。因而写道:“人生如梦,一樽还酹江月。”“樽”古代盛酒的器具。“酹”就是把酒洒地祭奠。就是说,人间真是如梦幻一般,还是洒一杯酒祭奠江月。这里,词人感悟到了人生如梦,徒伤岁月的流逝,内心忧愁。因而借酒消愁,寄情于明月,想在自然之中作自我解脱,从而表现出洒脱豪迈的情怀。
在艺术上,这首词主要表现在以下几方面:
首先,全词把写景、怀古、抒情融为一体,描绘出了气魄宏伟古代战场,在极为开阔视野中,不但对壮丽河山的赞美,而且对古代英雄人物予以歌颂,从而形成了豪迈奔放的风格。
其次,描写了赤壁战场的雄奇景色,塑造了“雄姿英发”的英雄形象,使词人的情感借助于古代英雄人物得以抒发,表现出了词人的理想之美。